Im Juni und Juli stehen essbare Pflanzen aus dem Bauerngarten als Hauptthema auf der Terrasse des Wurzelhauses im Mittelpunkt. Da Bauerngärten traditionell vorwiegend mit essbaren Pflanzen bepflanzt waren, um die Bewohner zu ernähren, enthielten sie eine große Vielfalt an Pflanzen, die das ganze Jahr über der Ernährung und Heilung der Familie dienten. Grundnahrungsmittel, die gelagert werden konnten, wie Kartoffeln, Zwiebeln, Karotten und Kohl, bildeten einen wichtigen Teil der Ernährung, ergänzt durch saisonales Gemüse. Diese wurden zusätzlich durch Wildpflanzen ergänzt, die auf Feldern und an Wegrändern gesammelt wurden. Besonders im Frühling, wenn die neu ausgesäten Pflanzen noch nicht bereit waren, stellten diese eine wertvolle Quelle für frische Nährstoffe dar.
Ebenso wurden neben den angebauten Früchten, die gelagert, getrocknet oder in Gläsern konserviert werden konnten, Wildfrüchte wie pektinreiche Holzäpfel, Holunderbeeren und Kornelkirschen gesammelt, um Säfte und Gelees herzustellen. Auch Nüsse dürfen in dieser Aufzählung nicht fehlen.
Kräuter wurden angebaut, um Speisen oder Getränke zu würzen und um Beschwerden zu heilen. Sie wurden im Haushalt auch dazu verwendet, Insekten fernzuhalten, Stoffe zu färben und zu reinigen.
Cichorium intybus
Eine der unscheinbaren, aber reizvollen einheimischen Pflanzen, die seit langem eine wichtige Rolle in unserer Ernährung spielt, ist die Gewöhnliche Wegwarte oder Zichorie, Cichorium intybus. Sie bringt zahlreiche attraktive himmelblaue Blüten hervor, die den ganzen Sommer über blühen. Sie werden von verschiedenen Bienen und Schwebfliegen bestäubt.
Die Pflanzen erreichen eine Höhe von bis zu 1,5 m und sind oft verstreut an grasbewachsenen Wegrändern zu finden. Obwohl alle Teile der Pflanze essbar sind, werden vor allem die Wurzel und die jungen Blätter verwendet.
Besonders im Frühjahr können die austreibenden Blätter in Salaten verzehrt oder wie Spinat gekocht werden. Sie enthalten viele Bitterstoffe, die mit zunehmender Reife der Pflanze im Sommer intensiver werden. Deshalb sollten sie am besten früh in der Saison geerntet werden.
Die Wurzel kann in den Herbst- oder Wintermonaten ausgegraben werden und wird üblicherweise geröstet und gemahlen, um als Kaffeeersatz verwendet zu werden. Die Wurzeln können auch als Gemüse verzehrt werden. Vor dem Kochen sollten sie einige Stunden in kaltem Wasser eingeweicht werden, um die Bitterstoffe zu entfernen. Anschließend können sie in Olivenöl oder zerlassener Butter gewendet und im Ofen geröstet werden.
Puntarella
In Italien hat diese Pflanze zahlreiche Radicchio-Salate sowie Puntarella und die löwenzahnähnliche Catalogna hervorgebracht, die meist in den Wintermonaten geerntet werden. Auch die bekannteren Endivien ist mit dieser Pflanze verwandt, doch durch Zeit und sorgfältige Züchtung sind sie letztlich weit weniger bitter als einige ihrer italienischen Verwandten.
Als Belgier bin ich mit diesen bitteren Endivien aufgewachsen, einer großen Spezialität des Landes. Hier wurde Mitte des 19. Jahrhunderts zufällig entdeckt, dass die Blätter, wenn die Wurzeln der Pflanzen im Dunkeln gelagert werden, zu fest geformten, länglichen Köpfen heranwachsen. Das Fehlen von Chlorophyll macht die Blätter zart und süßer. In Salaten gegessen oder langsam in etwas Butter oder Olivenöl geschmort, bis sie leicht karamellisieren, ergeben sie eine köstliche Beilage. Vielleicht habe ich gerade dort meine Vorliebe für die bitteren Aromen der italienischen Radicchios entwickelt.
Die lockeren Köpfe der Trevigiana mit ihren langen, schmalen Blättern, die verspielt angeordnet sind und eine satte dunkelrote Farbe mit weißer Mittelrippe aufweisen, sind wohl mein Favorit. Die blassgrünlich-gelben Herzen des Radicchio Variegato di Castelfranco, die mit roten Sprenkeln übersät sind, sind nicht nur attraktiv, sondern auch milder im Geschmack. Rosso di Verona und Rosso di Chioggia sind dicht gepackte, rundliche Köpfe aus roten und weißen Blättern, die jedem Salat eine farbenfrohe Note verleihen.
Radicchio
Die Puntarella-Pflanzen sind etwas anders. Versteckt zwischen den langen, schmalen Blättern sitzen dicke, fingerartige Nasen, die mich immer ein wenig an Spargelspitzen erinnern. Fein geschnitten, in eiskaltem Wasser ruhen gelassen und dann mit einem Dressing aus gutem Olivenöl, ein paar Sardellen und Zitronensaft angerichtet, schmecken sie wunderbar. Alternativ passen sie ebenso gut in ein einfaches Risotto oder ein Nudelgericht.
Die Bitterstoffe sind gut für die Verdauung und unterstützen die Leberfunktion, was sie zu einer besonders geeigneten Beilage zu jeder reichhaltigen Mahlzeit macht.
Guten Appetit!
Isabelle Van Groeningen
29. Mai 2026
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Chicory – Chicoria intibus
During June and July, we celebrate edible cottage garden plants as main theme on the roothouse terrace. As traditionally cottage gardens would have been predominately planted with edible crops to nourish the inhabitants, they would have contained a wide range of plants used to nourish and cure the family throughout the year. Staples that could be stored such as potatoes, onions, carrots and cabbages, would have formed an important part of the diet, supplemented with seasonal vegetables. These were further augmented with wild plants collected in the fields and along roadsides. Especially in spring, when the newly sown crops were not yet ready, these would have formed a valuable source of fresh nutrients.
Likewise, parallel to the cultivated fruit that can be stored, dried or preserved in jars, wild fruits such as pectin-rich crab apples, elderflower berries and cornelian cherry would be collected to make juices and jellies. Nuts of not be omitted from this list.
Herbs were grown to flavour food or drinks and to cure ailments. They were also used in the household to keep insects at bay, to dye cloth, and to clean.
One of the humble, but delightful native plants that has played an important role in our diets since a long time is chicory, Cichorium intybus (Gewöhnliche Wegwarte), which produces numerous attractive sky-blue flowers which carry on flowering throughout summer. They are pollinated by various bees and hoverflies. The plants will reach up to 1,5 m in height and are often to be found scattered in grassy road verges. Although all parts of the plant are edible, it is the root and the young leaves that are mostly used.
Particularly in spring, the emerging leaves can be eaten in salads or cooked like spinach. They contain a lot of bitter substances, which become stronger as the plant matures towards summer. This is why they are best picked early in the season. The root can be dug out during the autumn or winter months and is usually roasted and ground to be used as a coffee substitute. The roots can also be eaten as a vegetable. Before cooking, they should be soaked in cold water for a few hours to extract the bitterness. Then, tossed in olive oil or melted butter, they can be roasted in the oven.
In Italy, this plant has given rise to numerous radicchio salads as well as puntarella and the dandelion-like catalogna that are mostly grown during the wintermonths. The more widely known chicory is also related to this plant, though with time and through careful selection, they have ended up much less bitter than some of their Italian cousins.
As a Belgian, I was brought up with bitter chicories, a great speciality of the country. It was here that in the mid-19th century it was accidentally discovered that when the roots of the plants are stored in the dark, the light-deprived leaves will emerge in tightly pointed, elongated heads. The absence of chlorophyll makes the leaves tender and sweeter. Eaten in salads, or slowly braised in a little butter or oilveoil, to the point of them becoming slightly caramelised makes them a delicious side-dish. Maybe it is from there that I have developed a taste for the bitter flavours found in the Italian Radicchios. The loose heads of the Trevigiana with long, narrow leaves playfully arranged and coloured a rich dark red, with white midrib must be my favourite. The pale greenish-yellow hearts, sprinkled with red flecks of the Radicchio Variegato die Castelfranco is not only attractive but also milder in flavour. Rosso di Verona and Rosso di Chioggia are tightly packed rounded heads of red and white leaves that also add a colourful note to any salad.
The Puntarella plants are slightly different. Tucked in amongst the base of the long, narrow leaves sit thick finger-like noses, that always remind me somewhat of asparagus shoots. Finely sliced, rested in icecold water and then served with a dressing of good olive oil, a few anchovies and lemonjuice they are wonderful. Alternatively, they are equally good in a simple risotto or pasta dish.
The bitter substances are good for digestion and support liver function, making them a particularly suited accompaniment to any rich meal.
Bon appetit!
Isabelle Van Groeningen
29th May 2026
