Die farbenfrohe Welt der Bougainvillea

Ich wünsche Ihnen allen ein frohes neues Jahr und hoffe, dass 2025 ein erfolgreiches Gartenjahr wird, das Ihnen viele glückliche Stunden im Einklang mit Ihren Pflanzen beschert. Um die dunklen und kalten Wintertage ein wenig aufzuhellen, haben wir in der Gartenakademie beschlossen, das Jahr mit dem Thema Kanarische Inseln zu beginnen. Gibt es etwas Schöneres, als den blumenreichen Mittelgang zu betreten und sich in eine exotische Welt entführen zu lassen – weit weg von Schnee, Eis und Kälte?

Die Vegetation der Kanarischen Inseln

Die Kanarischen Inseln bieten eine erstaunliche Vielfalt an Lebensräumen. Einige Inseln sind grün und üppig, andere fast karg und trocken. Mein Gärtnerherz musste lange suchen, um auf dem schwarzen Vulkanboden von Lanzarote zufriedenstellende Ergebnisse zu erzielen. Doch das milde, warme Klima der Inselgruppe mit seinen unterschiedlichen Klimazonen erlaubt eine beeindruckende Pflanzenvielfalt. Neben endemischen Gewächsen wie verschiedenen Sukkulenten, Zistrosen- und Natternkopfarten wurden im Laufe der Zeit zahlreiche exotische Pflanzen eingeführt.

Bougainvillea – Farbenprächtiger Exot

Besonders auffällig sind die Palmen und die farbenfrohen Bougainvilleen, die in den besiedelten Gebieten der Inseln oft das Landschaftsbild prägen. Ursprünglich stammt die Bougainvillea aus Südamerika und gedeiht in Ländern wie Argentinien, Brasilien, Bolivien, Paraguay und Peru. Ihre Einführung nach Europa verdanken wir dem französischen Seefahrer und Entdecker Louis-Antoine de Bougainville aus dem 18. Jahrhundert. Auf seinen Reisen begleitete ihn der Naturforscher Philibert Commerson, dessen Partnerin Jeanne Baret – als Mann verkleidet, um an Bord zu dürfen – die Pflanze entdeckte. Begeistert von ihrer Schönheit beschlossen sie, das Gewächs nach ihrem Gastgeber zu benennen.

Im Jahr 1789 wurde die Bougainvillea schließlich von Antoine Laurent de Jussieu erstmals wissenschaftlich beschrieben und erhielt ihren heute bekannten Namen. Die Beliebtheit dieser prachtvollen Pflanze verbreitete sich rasant. Sie fand ihren Weg in botanische Gärten und Gärtnereien in Europa und wurde schließlich auch in die Kolonien exportiert, wo sie beispielsweise in Australien heimisch wurde.

Ein Meer von Farben

Bougainvilleen bezaubern mit ihrer beeindruckenden Farbvielfalt: von Weiß und sanftem Gelb über Apricot, Violett und Rosa bis hin zu kräftigem Rot. Ihre eigentlichen Blüten sind klein, weiß, röhrenförmig und unscheinbar. Sie sitzen in Dreiergruppen in der Mitte der leuchtend gefärbten Hochblätter, die an zartes Papier erinnern und das Hauptaugenmerk auf sich ziehen.

Die heute gängigen Bougainvilleen entstammen zumeist drei verschiedenen Grundarten, die sich untereinander bereitwillig kreuzen. Das macht es fast unmöglich, ihre genaue Abstammung zu bestimmen – aber es sorgt auch dafür, dass ständig neue Farb- und Wuchsformen entstehen. Wenn Sie eine besonders schöne Form erhalten möchten, empfiehlt es sich, diese im Frühjahr durch Stecklinge zu vermehren, da aus Samen gezogene Nachkommen oft in Form und Farbe stark variieren.

Wuchsform und Pflege

Bougainvilleen wachsen häufig als lockere Sträucher, die mit ihren stacheligen Trieben an Mauern und Pergolen emporklettern. Dabei entstehen oft wild verworrene Ranken, die weit in den Himmel reichen. Um sie in Form zu halten, ist ein regelmäßiger Rückschnitt nötig. Bougainvilleen sind äußerst schnittverträglich und lassen sich sogar zu Bonsais erziehen. Die ideale Zeit für den Rückschnitt ist der Spätsommer.

Standort und Pflegeansprüche

Diese robusten Pflanzen sind wahre Sonnenanbeter und bevorzugen einen warmen, sonnigen Standort. Frost vertragen sie jedoch nicht. Daher sollten sie in frostfreien Regionen gepflanzt oder bei Frostgefahr gut geschützt werden. Alternativ kann die Pflanze im Haus überwintern, solange sie an einem hellen Platz in Fensternähe steht und weder zu heiß noch zu nass gehalten wird.

Bougainvilleen mögen keine feuchten Wachstumsbedingungen und sind ausgesprochen trockenheitsresistent. Bei zu viel Feuchtigkeit bleiben sie oft blühfaul. Zwar behalten sie bei optimaler Pflege ihre Blätter das ganze Jahr über, doch in trockenen Perioden können sie ihr Laub abwerfen. Was den Boden betrifft, sind Bougainvilleen recht anspruchslos und gedeihen in verschiedenen Substraten.

Unter guten Bedingungen können sie fast das ganze Jahr über blühen. In nördlicheren Regionen jedoch fehlt es den Pflanzen im Winter an Wärme und Tageslicht, was die Blütezeit verkürzt.

Wenig anfällig und ein echter Hingucker

Bougainvilleen gelten als pflegeleicht und sind kaum anfällig für Schädlinge. Mit ihrer langen Blütezeit und den intensiven Farben zaubern sie eine fröhliche Atmosphäre auf Terrasse, Balkon oder in den Garten – ein echtes Highlight, das besonders in der kalten Jahreszeit für eine positive Stimmung sorgt.

Isabelle Van Groeningen
10. Januar 2025

The colourful world of Bougainvillea

I wish you all a very happy new year and hope that 2025 will be a successful gardening year, bringing you many happy hours in the presence of your plants. To cheer us up during the dark and cold winterseason, we have decided at the Garden Academy to start the year with Canary Islands as theme. There is nothing nicer than to enter the flower-filled long corridor and be transported into a different world, far away from snow, ice and cold. 

Canary Isles Vegetation

The Canary Islands offer a wide range of habitats. Some islands are greener than others, some are not green at all. My gardener’s hart had to search hard and long to find satisfaction on the black volcanic soil of Lanzarote. But the islands do enjoy a warm, mild climate, and cover a large range of different climatic zones so that a broad range of plants can grow there. To the numerous endemic plants such as many succulents, Cistus and Echium species, a wide range of exotics have been introduced over time. 

Bougainvillea

Amongst others, a range of characterful palm trees and colourful bougainvilleas have joined the native range and tend to dominate the landscape in populated areas of the islands. Bougainvillea actually originates from South America and thrives in Argentina, Brazil, Bolivia, Paraguay and Peru. We have the 18^th century French seafarer and explorer Louis-Antoine de Bougainville to thank for this introduction. He took the naturalist and explorer Philibert Commerson and his partner, the botanist Jeanne Baret along on his travels to South America. Baret travelled disguised as a man, as in those days no women were allowed on board. They discovered it and could see its value, and decided to name the plant after their host. Antoine Laurent de Jussieu then first published the plant in 1789, thereby sealing its name. It did not take very long for this colourful plant to become popular and spread across the world. Distributed to botanical institutions and nurseries in Europe, they were soon exported to the colonies and appeared as far away as Australia. 

Colour range

Bougainvilleas appear in a wide range of colours, from white and soft yellow, apricot, mauve, pale and dark pinks, reds, as well as the better known rich purples. The actual flower is mostly white, tubular and rather insignificant. They sit in small clusters of three in the middle of somewhat papery colourful bracts which are the actual showstoppers. Most of those we see today on our travels in milder climates originated from three different species that seem to hybridise willingly, which not only makes it virtually impossible to say which is the actual parentage of todays’ plants, it also means that frequently new forms appear. Not only in many different shades of colour, but also in varying degrees of vigour.  It means that if you want to propagate a particularly nice form, it is best done by taking cuttings in spring, rather than trying to grow new plants from seed which may produce offspring in varying colours and vigour.

Habitus

Although we see them mostly trained along house walls or up pergola posts, they are rather loose-growing shrubs. Their spiny stems help them to clamber up and over other branches, thus reaching for the skies, often in a somewhat untidy tangle. Therefore, they tend to be pruned and kept in shape. They are very tolerant of pruning and can even be trained as a bonsai. The best time to prune is late summer. 

Growing requirements

Bougainvilleas are very adaptable to a wide range of conditions. There are a few requirements one needs to take note of. They are absolute sun-lovers and need to grow in a warm, sunny spot. They will not tolerate frost, and must be planted in a frost-free position, or possibly be protected with fleece if any danger of frost exists. It is possible to overwinter them indoors, as long as they are given a bright spot near a window, are kept not too wet and not too hot.

They dislike wet growing conditions. They are very drought-tolerant and will possibly refuse to flower if kept too wet. Although they are usually evergreen, they will loose their leaves during periods of dry weather. They cope with a wide range of soils. Given the right conditions, they can flower for most of the year, but especially in the north of Europe the plants tend to lack warmth and lightlevels to continue flowering in winter. 

They have few pest problems and are easy to grow. Their long flowering ability and bright colours provide a cheerful atmosphere, for a terrace or balcony, a wintergarden or in a garden. Something which at the moment we all benefit from!

Isabelle Van Groeningen

10^th January 2025