Stauden mit großartiger Winterstruktur

Ich hoffe, Sie haben Ihre Beete und Rabatten noch nicht aufgeräumt, denn die derzeitige Kälteperiode verwandelt den Garten in ein zauberhaftes Winterwunderland. Eine Schneeschicht oder eine Eiskristallschicht hebt plötzlich Formen hervor und bringt Details zur Geltung, die Ihnen zuvor nie aufgefallen sind. Das Kind in mir staunt immer wieder über die stille, monochrome Schönheit eines schneebedeckten Gartens oder die Magie von mit Eis bedeckten Pflanzen. Ich genieße die verschiedenen Formen, die plötzlich als schöne architektonische Merkmale hervorstechen. Die trockene Kälte Berlins bedeutet, dass die in England recht häufigen feuchten, nebligen und frostigen Morgenstunden unsere Gärten nur selten in eine weiße, gefrorene Welt verwandeln. Wo jedes Spinnennetz plötzlich zu einer dramatischen Kulisse wird, ist jedes einzelne Blatt, jeder Stiel, jede getrocknete Samenkapsel oder Beere mit funkelnden Kristallen bedeckt, die man mit einer Lupe betrachten muss, um zu sehen, wie schön sie geformt sind.

Perennials with great winter structure

I hope you have not tidied up your flower beds and borders yet, as the current cold spell will transform the garden into a magical winter wonderland. A layer of snow or a frosting of ice crystals will suddenly accentuate shapes and pick out details you have never noticed before.  The child in me always marvels at the silent monochrome beauty of a snow-covered garden or the magic of ice-covered plants. I relish the different shapes that suddenly stand out as beautiful architectural features. The dry cold of Berlin means the damp, foggy and frosty mornings that are quite common in England only rarely transform our gardens into a white frozen world.  Where every cobweb suddenly turns into a dramatic stageprop, every single leaf, stem, dried seedcapsule or berry is covered in sparkling crystals that must be looked at with a magnifying glass to see how beautifully sculpted they are. 

Gräser

Viele Gräser sind im Herbst und Winter besonders schön. China Schilf-Federn, Pfeiffengräser, Stipa gigantea, Calamagrostis acutiflora ‘Karl Foerster‘ und Diamantgras sind nur einige der Gräser, die ich besonders schätze. An Morgen mit Raureif sind sie besonders attraktiv. Während die getrockneten Stängel aufrecht stehen bleiben, können sie fast pelzig aussehen, bedeckt mit dicken Eiskristallen. An verschneiten Tagen biegen sich die Stängel des Diamantgrases (Calamagrostis brachitrycha) weit nach unten und richten sich wieder auf, sobald der Schnee schmilzt.

Die flachen Tellern

Die flachen, doldenartigen Blüten der Schafgarben eignen sich besonders gut für Schneehauben. Eine hohe, großblumige Verwandte, Tanacetum macrophyllum, war immer ein fester Bestandteil der winterlichen Gartenlandschaft in meinem englischen Cottage-Garten. Ebenso finde ich Sedums wunderbar, wenn sie in der Rabatte stehen und jede Blüte mit einer spitzen Schneemütze bedeckt ist. Ich finde sie im Winter sogar noch wichtiger als wenn sie im Spätsommer blühen. Dann wirken sie etwas langweilig und uninspiriert, während ihre zuverlässige Winterstruktur zu den besten gehört, insbesondere Sedum „Herbstfreude”.

Mannstreu und Karden

Obwohl ich insgesamt kein Fan von unfreundlichen „stacheligen” Pflanzen bin, die beim Gärtnern zu unangenehmen Begegnungen führen, mache ich einige Ausnahmen. Eryngium und die wilde Kardenpflanze sind beides Pflanzen mit einer sehr attraktiven architektonischen Struktur und sind für Insekten von großem Wert. Die meisten Eryngium-Arten sind Stauden und lieben einen heißen, sonnigen Standort. Sie blühen in der Regel in Grüntönen, silbrig-weiß bis intensiv metallisch-blau mit zahlreichen kleinen, runden Blütenständen. Eryngium giganteum trägt größere, fast eiergroße und -förmige Blüten, ist zweijährig und sät sich gerne selbst aus.

Die statuenhafte Wilde Kardenblume ist ebenfalls zweijährig, was bedeutet, dass sie im ersten Jahr eine große Blattrosette bildet, aus der im zweiten Jahr eine hoch verzweigte, zwei Meter hohe Struktur mit beeindruckenden rosa-violetten Blüten entsteht. Im Sommer sind diese ein wahrer Insektenmagnet, während sie im Winter Goldfinken anziehen, die die Samen lieben.

Astern und Verwandte

Auf den ersten Blick mögen die zahlreichen kleinen Blüten verschiedener Astern und ihrer nahen Verwandten wie Scheinaster und Schönaster für die Winterstruktur nicht besonders interessant erscheinen. Der Reiz liegt jedoch in der großen Anzahl kleiner Blütenstrukturen, an denen Schneeflocken haften bleiben können.
 

Grasses

Many Grasses are glorious for the autumn-winter time. Miscanthus feathers, Molinias, Stipa gigantea, Calamagrostis acutiflora ‘Karl Foerster’ and the Diamond grass are a few of those I treasure. They are particularly attractive on mornings with hoarfrost. Whilst the dried stems remain erect, they can look almost furry, covered in thick icy water crystals. On snowy days, the stems of the diamond grass, Calamagrostis brachitrycha will arch wide, straightening themselves again as the snow melts.  

Achilleas and Sedums.

The flat umbel-like flowers of the yarrows lend themselves particularly well to snowcaps. A tall, large-flowered relative, Tanacetum macrophyllum, was always a stalwart for the winter gardenscape in my English Cottage garden. Similarly, I find Sedums wonderful, when they sit in the border, each flowerhead topped with a pointy snow hat. I find them even more important in Winter, than when in flower in late summer. Tey seem a little boring and uninspired then, whereas their reliable winterstructure is one of the very best, especially Sedum ‘Herbstfreude’. 

Eryngiums and Teasels

Although I am on the whole not a fan of unfriendly “spiky” plants, that provoke unfriendly encounters whilst gardening, I make a few exceptions. Eryngiums and the wild teasel are both plants with very attractive architectural structure and are great value for insects. Most eryngiums are perennials and love a hot, sunny position. They tend to flower in hues of greenish, silvery white to intense metallic blue with numerous small, rounded inflorescences.  Eryngium giganteum bears larger, almost egg-sized and -shaped flowers, is biennial and will self-seed happily.

The statuesque wild teaser is also a biennial, meaning in year one it produces a large rosette of foliage, out of  which in year two a loftily branched, two-meter-tall structure arises bearing impressive pinkish-violet flowers. Throughout summer these are a true insect magnet, whilst in winter they will attract goldfinches who love the seeds.  

Asters and Vernonia

At first sight, the numerous small flowers of various asters and their close relatives such as Kalimeris and Vernonia may not appear all that special for winter structure. But the attraction lies in the large number of small flowerstructures, onto which snowflakes can adhere. 
 

Stockrosen und Königskerzen

Mehrjährige Pflanzen mit hohen, einzelnen Stielen, die über andere Pflanzen hinausragen, helfen, Pflanzengruppen aufzubrechen und den Blick nach oben zu lenken. Dafür liebe ich die imposanten Stockrosen sowie die höheren Königskerzen oder Verbascum. Beide säen sich gerne selbst aus und verbreiten sich in der Vegetation. Wie so oft entwickeln sich die Sämlinge, die ihren eigenen Weg gefunden haben, zu den glücklicheren, schönsten Pflanzen, da sie den idealen Standort gefunden haben. Wenn Schnee fällt, legt er sich auf die getrockneten Samenkapseln, die sich an die hohen Stängel schmiegen, und vergrößert deren Erscheinungsbild enorm.

Kandelaber Ehrenpreis

Veronicastrum virginicum ist eine weitere Pflanze, die ich sehr schätze, da ihre eleganten und schlanken Blütenstände bis zum Himmel reichen. Auch wenn der Winter naht, verliert diese Pflanze nichts von ihrer Eleganz, im Gegenteil, die feine Struktur wird durch das Abfallen der Blätter freigelegt und wirkt dadurch noch beeindruckender.

Knollenbrandtkraut 

Phlomis tuberosa ‘Amazone‘ ist eine Pflanze, die ich wegen ihrer Höhe im Frühsommer sehr schätze, zu einer Zeit, in der die meisten anderen Blumen gerade einmal 50 bis 60 Zentimeter erreichen. Die dünnen Blütenstiele, die in regelmäßigen Abständen von Blütenwirbeln umgeben sind, trocknen gut und bleiben bis zum späten Winter attraktiv. Wenn sie im Juli braun werden, entferne ich lediglich die beiden Blätter, die unter jedem Blütenwirbel hängen. So sind sie weniger auffällig, wenn man sich nicht mit vertrocknetem Pflanzenmaterial konfrontiert sehen möchte. Ich berühre sie nur leicht, und schon bröckeln sie und fallen ab.

Dichtblütiger Ziest 

Obwohl es mehrere dieser kleinen Stachys monieri gibt, ist die von Piet Oudolf ausgewählte Sorte ‘Hummelo‘ bei weitem die beste. Sie blüht in einer Höhe von 30-40 Zentimetern und erscheint im Juli, gerade wenn wir andere Stauden wie Katzenminze und Alchemilla zurückgeschnitten haben. Die Blüten bleiben nach der Blüte gut stehen und sorgen für eine nützliche Winterstruktur im vorderen Bereich der Rabatte.

Wie man diese Pflanzen pflegt

Ich empfehle immer abzuwarten und zu beobachten, was mit den Blumen nach der Blüte passiert. Stecken Sie Ihre Gartenschere wieder in die Tasche und haben Sie ein paar Wochen Geduld. Bald wird sich zeigen, ob es sich lohnt, die Pflanzen stehen zu lassen, damit sie ihre Samenstrukturen entwickeln können, oder ob sie zu einem braunen, matschigen Durcheinander werden, das niemals Freude bereiten wird.

Im Laufe des Winters wird das Wetter seinen Tribut an diesen Strukturen fordern. Wenn sie zusammenbrechen und unansehnlich werden, neige ich dazu, sie zu entfernen. Das Schöne daran, so lange zu warten, ist, dass man sie meist einfach abbrechen und in kleinere Stücke zerbrechen kann, und es gibt Ihnen einen guten Grund, an sonnigen Wintertagen in den Garten zu gehen und ein paar Stunden zu gärtnern. Wenn der Frühling kommt, werden Sie feststellen, dass die meisten Pflanzen bereits aufgeräumt sind und nur die wenigen robustesten wie Sedum ‘Herbstfreude‘ noch standhaft sind.

Genießen Sie den winterlichen Aspekt Ihres Gartens, es lohnt sich, genauer hinzuschauen!
 

Isabelle Van Groeningen
21. November 2025

Hollyhocks and Mullein

Perennials forming tall single stems that can shoot up above clumps of other plants help to break up groups of plants and direct the eye skywards. For this I love the imposing hollyhocks as well as the taller mulleins or Verbascum. Both will happily self-seed and scatter themselves throughout the vegetation. As is mostly the case, those seedlings that found their own way will develop into the happier, nicest plants, as they have found themselves the ideal growing position. When snow comes, it will settle on the dried seedcapsules that hug the tall stems, enlarging their appearance hugely. 

Veronicastrum virginicum 

Veronicastrum virginicum is another plant I adore as its very elegant and slender flowerspikes reach up to the sky. As winter approaches, this plant looses none of its elegance, on the contrary, the fine structure is laid bare as leaves are stripped and becomes even more impressive.  

Phlomis tuberosa ‘Amazone’

Phlomis tuberosa ‘Amazone’ is a plant I greatly appreciate for its height in early summer, at a time when most other flowers may just about reach 50-60 centimetres. The thin flower stems, enclosed by whorls of flowers at regular intervals, will dry well and remain attractive till late winter. All I do as they turn brown in July, is remove the two leaves that hang below each flower whorl. It makes them less visible at a time one does not want to be confronted by dried plant material. All I do is lightly touch them and they will crumble and fall off.

Stachys monieri ‘Hummelo’

Although there are several of these small Stachys, the variety ‘Hummelo’, selected by Piet Oudolf, is by far the best. Flowering at 30-40 centimetres, they appear in July, just as we have cut back other perennials such as the catmints and Alchemilla. The flowers will stand well after flowering and provide some useful winterstructure at the front of the border.

How to look after these plants

I always recommend to wait and see what flowers do after they have finished flowering. Put your secateurs back in your pocket and be patient for a few weeks. Soon enough time will tell you wether it is worth leaving the plants to develop their seed structures, or wether they turn to a brown, soggy mess, that will never bring joy. 
As winter progresses, the weather will take its toll on these structures. As they collapse and become unsightly, I tend to remove them. The beauty of waiting this long, is that mostly one can just break them off and break them into smaller pieces and it gives you a good excuse on sunny winter days to go out into the garden and spend a few hours gardening. By the time spring arrives, you will find most plants have been tidied up already, and only the few sturdiest ones such as Sedum ‘Herbstfreude’ will still be standing solid. 

Enjoy the winter aspect of your garden, it is worth taking a closer look! 

Isabelle Van Groeningen 
21 November 2025