Unkraut tolerieren

Je älter ich werde, desto mehr gärtnere ich im Einklang mit der Natur. Ich habe festgestellt, dass es so viel einfacher ist, mit der Natur zusammenzuarbeiten, als sie zu bekämpfen. Diesen Kampf werden wir nie gewinnen, so sehr wir uns auch bemühen. Es wird immer unfreundliche Insekten geben, die unsere kostbaren Gartenpflanzen zu vernichten drohen, und einheimische Pflanzen, die das Beste aus dem kahlen Boden in frisch gejäteten Beeten und Rabatten machen.

Wenn wir ein wenig toleranter sind und ein gewisses Maß an Geben und Nehmen zulassen, werden wir viel mehr Freude haben. Je mehr Sie der Natur in Ihrem Garten Rechnung tragen, desto leichter werden die Kämpfe werden. Ich will damit nicht sagen, dass Sie die Gartenarbeit aufgeben und Ihren Garten völlig verwildern lassen sollen. Aber ändern Sie Ihre Einstellung, erhöhen Sie Ihre Toleranz, betrachten Sie einige der großen "Probleme" als mögliche kleine Irritationen und beginnen Sie, die Beiträge der Natur zu Ihren gärtnerischen Bemühungen zu schätzen.

Da ich seit meiner frühen Kindheit in verschiedenen Gärten gärtnere, gibt es eine lange Liste von Pflanzen, mit denen ich mich herumgeschlagen habe. Bei einigen habe ich erkannt, dass sie nur eine kleine Bedrohung darstellen, und ich habe gelernt, mit ihnen zu leben, aber vor einigen habe ich großen Respekt und weiß, dass es wichtig ist, das Ungeheuer zumindest unter Kontrolle zu halten, wenn nicht gar auszurotten.

Der chemische Weg

In ihrem Wunsch nach einem makellosen, problemlosen Garten haben sich Gärtner jahrelang auf chemische Hilfsmittel verlassen, um Schädlinge und Krankheiten zu bekämpfen und Unkraut auszurotten. Da die langfristigen Auswirkungen vieler Pestizide auf die menschliche Gesundheit und die natürliche Umwelt immer deutlicher werden, wurden die meisten für den Einsatz in Hausgärten verboten. Schon in meiner Kindheit erschien mir der Einsatz von Chemikalien völlig falsch. Ich erinnere mich daran, wie mein Vater die schöne alte, mit Herbizid gefüllte Messingspritze auf seinen Rücken hievte, um verzweifelt zu versuchen, der invasiven Quecke Herr zu werden. Das erschien mir so falsch. Ich war so besorgt über die Auswirkungen, die diese Chemikalien auf all die anderen Lebewesen haben mussten. Mein Instinkt sagte mir, dass das nicht richtig war, und ich sah ein, dass es sinnlos war: Die Quecke würde sich braun färben und absterben, aber mit der Zeit würde sie zurückkehren. Sie kroch einfach zurück in Beete und Rabatten, tauchte zwischen Baumwurzeln und unter Gehwegplatten wieder auf.

Tolerating weeds

The older I get, the closer I garden in tune with nature. I have found it is so much easier to work with nature, rather fighting it. We will never win that battle, however hard we try. There will always be not so friendly insects threatening to devastate our precious garden plants, and native plants making the most of bare soil in freshly weeded beds and borders.

Being a little more tolerant, and allowing a certain amount of give and take will provide so much more enjoyment. The more you make provisions for the natural world within your garden boundary, the lighter the battles will become. I am not suggesting you should give up gardening and just let your garden run completely wild. But alter your mind set, increase your tolerance, think of some of the big “problems” as possible minor irritations and start to appreciate nature’s contributions to your gardening efforts.

Having gardened since my early childhood in different gardens, there is a long list of plants I have done battle with. Some I have realized are only minor threats, and I have learnt to live with them, but some I have great respect, and realise it is important to at least keep the monster under control, if not try to eradicate it.

The chemical way

For years gardeners have relied on chemical assistance to control pests and diseases and eradicate weeds, in their desire to have an immaculate, problem-free garden. As the long-term effects of many pesticides on human health and the natural environment becomes clear, most have been banned for use in domestic gardens. During my childhood the use of chemicals already seemed completely wrong to me. I recall my father hoisting the beautiful old brass knapsack sprayer filled with herbicide onto his back, in his desperate attempt to get on top of the invasive couch grass. It seemed so wrong. I was so worried about the effect these chemicals must be having on all the other creatures. My instinct just told me it was not right and I could see it was pointless: the couchgrass would turn brown and die, but with time it would return. It simply crept back into beds and borders, reappear from between tree roots and under paving slabs.

Im Laufe der Jahre habe ich beobachtet, dass bösartiges Unkraut einfach wiederkommt, weil der Garten sein bevorzugter Lebensraum ist. Wenn die Bodenverhältnisse stimmen, die Lichtverhältnisse ideal sind, fühlen sich unsere Unkräuter, die ja nur einheimische Pflanzen sind, wohl. Unsere Böden sind reiche Samenbanken, so dass selbst wenn eine Pflanze stirbt oder erfolgreich ausgerottet wird, sie dem nächsten Sämling Platz zum Keimen und zur Entwicklung macht. Ich möchte Sie nicht entmutigen, aber Sie werden feststellen, dass es viel einfacher ist, sich mit einer Pflanze zu arrangieren und zu lernen, mit ihr zu leben, als den Kampf fortzusetzen, weil Sie wissen, dass Sie nie gewinnen werden.

Ändern der Anbaubedingungen

Manchmal kann es gelingen, eine Pflanze auszurotten, indem man die Bedingungen verändert oder andere Pflanzen anpflanzt, die die richtige Art von Konkurrenz darstellen.

Die dichten Wurzelsysteme von Geranium macorrhizum oder sich ausbreitende Elfenblume wie Epimedium ‘Orangekönigin‘ konkurrieren in Verbindung mit einer dichten Laubdecke mit verschiedenen Problemunkräutern wie dem Giersch. Sie haben es schwer, zu überleben. In den Beeten der Gartenakademie ist es uns auch gelungen, Schachtelhalm oder Equisetum loszuwerden. Zu Beginn war das Beet voll davon, aber von Jahr zu Jahr wurde das Problem weniger. Es hat wenig Sinn, die sehr tiefen Wurzeln auszugraben, aber jedes Mal, wenn neue Blätter auftauchten, entfernten wir sie und schwächten damit die Pflanzen. Die dichte Bepflanzung des Beetes, die ihnen das Licht raubt, hat ihnen nicht gefallen, und die langsame, aber stetige Verbesserung des Bodens durch den jährlichen Kompostmulch, den wir im Winter ausbringen, hat die Bedingungen so verändert, dass sie verschwunden sind.

Over the years I have observed how pernicious weeds simply come back, because your garden is their preferred habitat. If the soil conditions are right, the light levels ideal, our weeds, which are just natives plants, will feel at home. Our soils are rich seedbanks, so that even when a plant dies, or is successfully eradicated, it will make space for the next seedling to germinate and develop. I do not want to discourage you, but you will find it may be much easier to make your peace and learn to live with a plant than to continue to do battle, knowing you will never win.

Altering growing conditions

Sometimes you may be successful eradicating a plant by changing conditions, or planting others that create the right sort of competition.

The dense rootsystems of Geranium macorrhizum or spreading Epimediums such as Epimedium ‘Orangekönigin‘, coupled with a dense leafcover, will compete  with several problemweeds such as Groundelder. They find it difficult to survive. We have also managed to get rid of Marestail or Equisetum in the borders at the Garden Academy. The bed was full of it to start with, but from year to year the problem diminished. There is little point trying to dig out the very deep roots, but everytime some new leaves appeared we would remove them, thus weakening the plants. The dense planting in the border, robbing them of light has not been to their liking, and the slow, but steady improvement to the soil thanks to the annual compost mulch we spread in winter, have altered conditions sufficiently that they have disappeared.

Frieden schließen

Es gibt noch andere Pflanzen, mit denen einige meiner Kunden ein Leben lang zu kämpfen hatten. Das Scharbockskraut gehört zu denen, die ich eher als Ärgernis denn als Problem einstufen würde. Vor einigen Jahren tauchte es mit seinen leuchtend gelben, sternförmig angeordneten Blüten im zeitigen Frühjahr in einem der Beete auf. Sie bildet kleine Knollenwurzeln und winzige Zwiebeln in den Blattachseln, die leicht abbrechen, wenn man versucht, die Pflanze zu entfernen. Daher habe ich bald beschlossen, dass es sinnlos ist, die Pflanze auszurotten, und erfreue mich stattdessen an der frühen Farbe, da ich weiß, dass die Insekten diese Nektarpflanze zu Beginn der Saison schätzen. Im Mai wird das Laub der Beetpflanzen die vergilbenden Blätter bedecken, wenn sie wieder mit dem Boden verschmelzen. Obwohl sie im zeitigen Frühjahr ein ganzes Beet bedecken können, habe ich sie noch nie als zu konkurrenzstark für andere Stauden empfunden.

Passierende Probleme

Es gibt noch einige weitere frühe Unkräuter, die mit der Erwärmung des Frühlingswetters auftauchen werden. Vogelmiere und Behaarte Schaumkraut waren Unkräuter meiner Kindheit, und mit dem Persischen Ehrenpreis hatte ich in Coleshill zu kämpfen. In den Jahren, in denen ich Hühner im Garten hatte, war das Unkrautproblem gelöst, aber sobald die Hühner weg waren, war der Ehrenpreis wieder da. Jetzt habe ich meinen Frieden mit diesem kleinen blau blühenden einjährigen Gartenbesucher gemacht. Er ist gut für frühen Insekten, die auf Futtersuche sind, und er bedeckt meinen Boden und hilft so, die Feuchtigkeit zu bewahren, was bei den immer länger werdenden Trockenperioden ein sehr wertvolles Gut ist. 

Making your peace

There are other plants some of my clients have spent a lifetime doing battle with. Lesser Celandine is one of those I would categorise as an irritation rather than a problem. A few years ago it turned up in one of the borders, its bright yellow shiny starry flowers appearing in early spring. It produces small tuberous roots, and tiny bulbils in the leaf axels which easily break off when you try to remove the plant. With this in mind, I soon decided it seems pointless to even try and eradicate the plant, instead I enjoy the early colour, knowing the insects value this early season nectar plant. By May the foliage of the border plants will have covered the yellowing leaves as they melt back into the soil. Even though they can carpet a whole bed in early spring, I have never found them to be too competitive for other perennials.

Passing problems

There are several more early weeds that will emerge as the spring weather warms. Chickweed and Hairy Bittercress were weeds of my childhood,  and Speedwell I used to battle with in Coleshill. The years I had chickens roaming around the garden, the weed problem was resolved, as soon as the chickens went, the Speedwell was back. I have now made my peace with this little blue-flowered annual garden visitor. It is good for early foraging insects and carpets my soil, thus helping to preserve moisture which during the increasingly prolonged dry spells is a very valuable asset. 

Ewige Kriege

Es gibt einige Probleme, mit denen ich nicht aufhören werde zu kämpfen. Brombeeren mögen zwar lecker sein, sind aber eine der größten Erfolgsgeschichten der Natur. Sie verbreiten sich selbst, indem sie ihre Samen in köstliche Früchte verpacken, die von Vögeln und Tieren gefressen werden, die die Samen überall dort ablegen, wo sie ihre Därme entleeren. Sie verbreiten sich auch durch unterirdische Ausläufer, die meterweit von der Mutterpflanze entfernt neue Pflanzen hervorbringen. Und als ob das alles noch nicht genug wäre, bilden sie dort, wo ihre schlaksigen Äste sich nach unten biegen und den Boden berühren, neue Wurzeln und bringen eine neue Pflanze hervor. Innerhalb kurzer Zeit entsteht ein undurchdringliches, erdrückendes Dickicht aus bösartig stacheligen Ästen. Dies ist unbedingt zu vermeiden.

Brennnesseln hingegen behalte ich zumindest ein Fleckchen, denn sie sind eine sehr wertvolle Pflanze für Insekten und ein wichtiger Wirt im Lebenszyklus verschiedener Schmetterlinge. Sie gedeihen auf fruchtbaren Böden und sind hervorragende Begleiter des Komposthaufens.

Perennial battles

There are some problems I will not stop battling with. Brambles may be delicious, but are one of nature’s biggest success stories. They spread themselves by packaging the seeds into delicious fruits, that will be eaten by birds and animals, depositing the seeds wherever they tend to empty their bowels. They also spread by underground runners, new plants emerging meters away from the mother plant. And if all that was not enough, there where their lanky branches bend down and touch the soil, they will make new roots and produce a new plant. Within a short time creating an impenetrable, smothering thicket of viciously spiny branches. This is to be avoided at all costs.

Stinging nettles on the other hand, I like to keep at least a small patch as they are such a valuable plant for insects, being a vital host in the life-cycle of several butterflies. They thrive on fertile soils, and are excellent companions to the compost heap.

Unkräuter sind meist einheimische Pflanzen, die an für uns ungünstigen Orten wachsen. Je nach Bodenbeschaffenheit, Feuchtigkeits- und Lichtverhältnissen und der umgebenden Vegetation werden Sie feststellen, dass Ihr Unkraut anders aussieht als mein Unkraut. Aber unabhängig von den Wachstumsbedingungen sind Unkräuter echte Opportunisten. Da Mutter Natur kahlen Boden nicht mag, weil sie befürchtet, dass er austrocknet und erodiert, wenn er nicht bedeckt ist, wird sie dafür sorgen, dass jede kahle Stelle so schnell wie möglich von einer Pflanze bedeckt wird.

Seien Sie Ihren natürlichen Feinden also immer einen Schritt voraus und bedecken Sie Ihre Beete mit etwas, bevor das Unkraut sie einholt!

Isabelle Van Groeningen

18. August 2023

Weeds are mostly native plants, growing somewhere that is inconvenient to us. Depending on soil type, moisture- and lightlevels and surrounding vegetation, you will find your weeds will be different from my weeds. But regardless of the growing conditions on offer, weeds are real opportunists. As mother nature dislikes bare soil, worrying that it will dry out and erode if not covered, she will make sure that any bare patch is covered as quickly as possible by some plant or other.

So keep one step ahead of those natural enemies, and smother your beds with something before the weeds catch up!

Isabelle Van Groeningen

18^th August 2023