Die Chelsea Flower Show 2022
Mein letzter Besuch bei der Chelsea Flower Show war 2017. Elf Monate nachdem Großbritannien für den Austritt aus der EU gestimmt hatte. Das Ergebnis war ziemlich verheerend: Viele der großen Sponsoren (meist große Finanzinstitute), die die großen Schaugärten finanzieren, hatten sich angesichts des sich schnell verändernden Marktes zurückgezogen. Keine Sponsoren, keine Gärten: Mehrere Parzellen entlang der Hauptallee blieben leer, und von den Gärten, die da waren, belegten mehrere eine viel kleinere Parzelle als normal. Ich war sehr enttäuscht und kam zum ersten Mal in meinem Leben als Erwachsener in den folgenden Jahren nicht wieder. Im Jahr 2020 wurde die Schau abgesagt, 2021 wurde sie auf September verschoben.
Als dieses Jahr die Einladung netter Freunde kam, am Montag, dem begehrten Preview-Tag, dabei zu sein, waren Gabriella und ich hocherfreut und froh, nach so vielen Jahren Abwesenheit endlich wieder dabei zu sein. Wir wollten uns informieren, was es Neues in der Welt des Designs und der Pflanzen gibt.
Veränderungen
Die RHS hat sich vorgenommen, den Eindruck zu erwecken, dass alles "wieder normal" ist, mit vielen Schaugärten, einschließlich einer neuen Kategorie für "All about plants"-Gärten. Die Idee dieser vier Gärten ist es, Pflanzen und Bepflanzung zu zeigen, und nicht Design und Konstruktion. Jüngste Neueinführungen, die den Wandel in der Gartenwelt widerspiegeln, sind die Container- und Balkongärten sowie die Zimmerpflanzenstudios. Da der Wohnungsmarkt immer schwieriger wird, ziehen immer mehr Menschen in Wohnungen statt in ein Haus, wodurch die Nachfrage nach Containergärten steigt. Das verstärkte Interesse an Zimmerpflanzen ist ein internationaler Trend, den wir auch in Deutschland beobachten.
Persönliche Interessen ändern sich
Früher haben mich die großen Schaugärten am meisten angezogen: ihr Design, die Bepflanzung, die Verwendung von Farben und Texturen. Die Gärtnereien im großen Zelt waren schön, aber ich habe dort weniger Zeit verbracht als in den Gärten. In den letzten Jahren hat sich das geändert. Seit ich an der Gartenakademie bin, bin ich ständig auf der Suche nach interessanten Pflanzen für uns, und bei zahlreichen Gelegenheiten habe ich Samen und Pflanzen gekauft, die wir dann vermehren können. Seit dem Brexit ist das leider nicht mehr möglich, da die meisten Gärtnereien ihre Exporte eingestellt haben. Ohne Pflanzengesundheitszeugnisse und einen enormen Verwaltungsaufwand können keine Pflanzen oder Samen außer Landes gebracht werden, ganz zu schweigen von den zusätzlichen Kosten, die damit verbunden sind.
Das große Festzelt
Aber auch ohne die Möglichkeit, etwas zu erwerben, liebe ich es, durch die perfekt inszenierten Blumenausstellungen zu schlendern und mich an den perfekt gewachsenen und schön inszenierten Pflanzen zu erfreuen. Ich halte Ausschau nach neuen Pflanzen, lerne einige wieder kennen, die ich schon lange nicht mehr gesehen habe. Es war, als würde ich lang vermisste Freunde treffen. Nur dass es dieses Mal wenig zu sehen gab. Viele der großen Namen des britischen Gartenbaus waren nicht anwesend. Hilliers Nurseries, die berühmteste Baum- und Strauchgärtnerei, die jahrzehntelang die beeindruckendste Ausstellung im Zentrum der Messe veranstaltete, ist nicht mehr da und hinterlässt eine große Lücke. Mehrere Staudengärtnereien wie Hardy's Cottage Garden Plants fehlten, aber auch Claire Austin mit ihren beeindruckenden Schwertlilien und Pfingstrosen. Cayeux Irises aus Frankreich ist ein weiteres Brexit-Opfer, da sie ihre Schwertlilien nicht mehr nach England exportieren können. Eine große Lücke hinterließen auch die Saatgutfirmen wie Thompson and Morgan oder Robinson's, die jedes Jahr die prächtigsten, köstlichsten Gemüseausstellungen präsentieren. Kleine spezialisierte Gärtnereien wie die Auricula-Gärtnereien, die Erbsenzüchter und die Erdbeergärtnerei, die normalerweise mit ihrem unverwechselbaren Duft zum einzigartigen Geruch des großen Festzeltes beitragen, hinterließen Löcher. Die farbenprächtigen Lupinen aus West Country habe ich vergeblich gesucht. Das Fehlen all dieser wunderbaren Züchter hat vor allem zwei Gründe. Früher war dies die beste Möglichkeit für einen Gärtner, seinen Kunden die Vielfalt und Qualität der von ihm gezüchteten Pflanzen zu zeigen, wie ein lebendiger Katalog. Auf der Messe bestellten die Leute die Pflanzen und nahmen möglicherweise einen Katalog mit, um in Zukunft mehr zu bestellen. Heutzutage suchen die Menschen im Internet nach Pflanzen, und jede Gärtnerei hat eine Website mit zahlreichen Fotos, die die teuren Kataloge ersetzen. Aber der Hauptgrund, warum von Jahr zu Jahr weniger Gärtnereien kommen, ist, dass sie es sich nicht mehr leisten können. Nicht nur, dass sie in der geschäftigsten Zeit des Jahres über eine Woche lang weg sind, auch die Fahrt nach London, die hohen Maut- und Parkgebühren und die Suche nach einer Unterkunft für diese Zeit sind eine große finanzielle Belastung. Hinzu kommt noch die Vorbereitungszeit für die Ausstellung. Die Saatgutfirmen bauen Gemüse in beheizten Gewächshäusern an, damit es für die Ausstellung Mitte Mai perfekt ist, die Blumenzwiebelzüchter lagern ihre Zwiebeln in Kühlhäusern, um die Blüte zu verzögern, oder Hilliers lagert riesige Bäume in Kühlhäusern ein, damit die Blüte perfekt ist. Nicht alle Züchter sind weggeblieben, aber es waren zu wenige, um die Luft mit dem berauschenden, einzigartigen Chelsea-Duft zu erfüllen.
Aber nicht alle Traditionen sind verloren gegangen. Taylors stellt immer noch ihre prächtigen Narzissen in blauen Wedgewood-Vasen aus. Ich war erleichtert, Blackmore and Langdon zu sehen, eine einzigartige Gärtnerei, die 1901 gegründet wurde und zu den ältesten Ausstellern gehört, die sich auf makellose Rittersporne und die größten Begonien spezialisiert hat, die Sie je gesehen haben. Ein weiterer langjähriger Aussteller, der auch in diesem Jahr wieder dabei war, ist die Botanic Nursery mit ihrer prächtigen Ausstellung von Fingerhüten. Die hoch aufragenden Spitzen der perfekten Fingerhüte in verschiedenen Rosa-, Flieder-, Weiß-, Creme- und Zitronentönen erfreuen mich immer wieder, ebenso wie die unvermeidlichen Hummeln, die ihren Weg in dieses große Zelt finden. Die Fuchsien von Roualeyn, die Streptocarpus von Dibleys Nurseries und die farbenfrohen Stauden im Landhausstil von Binney Plants waren ein beruhigender Anblick, der zeigt, dass ein Teil der Tradition noch immer Bestand hat.
The Chelsea Flower Show 2022
My last visit to the Chelsea Flower Show was in 2017. Eleven months after Britain voted to leave the EU. The result was quite devastating: Many of the large sponsors (mostly large financial institutions) that finance the large show gardens had pulled out in the rapidly changing market. No sponsors, no gardens: several plots along the main avenue remained empty, and of the gardens that were there, several occupied a much smaller plot than normal. I came away sorely disappointed, and for the first time in my adult life, did not go back the following years. In 2020 the show was cancelled, in 2021 it was postponed to September.
When this year the invite of kind friends came to join them on the Monday, the much sought-after preview day, Gabriella and I were both delighted and pleased at finally returning after so many years absence. Keen to catch up on what is new in the world of design and plants.
Changes
The RHS set out to create the impression of everything being “back to normal” with plenty of show gardens, including a new category for “All about plants” gardens. The idea of these four gardens is to show-case plants and planting, rather than design and construction. Recent new introductions that reflect the changing gardening world are the container- and balcony gardens, as well as houseplant studios. As the housing market becomes increasingly difficult, more people move into flats rather than live in a house, increasing the demand for container gardening. The increased interest in houseplants is an international trend we also see in Germany.
Personal changing interests
The big show gardens are that what drew me most In the past: their design, the planting, the use of colour and textures. The nurseries in the great marquee were beautiful but I spent less time there than with the gardens. In recent years this has changed. Since being at the Garden Academy, I am constantly scouring for interesting plants for us, and on numerous occasions have bought seeds and plants, which we can then propagate. Regrettably, since Brexit all this is no longer possible as most nurseries have stopped exporting. No plants or seeds can be taken out of the country without phytosanitary certificates and a huge administrative paper trail, not to mention the additional cost all this involves.
The Great Marquee
But even without being able to acquire anything, I still love walking round the perfectly staged flower displays to enjoy the perfectly-grown plants, beautifully staged. Looking out for new plants, getting re-acquainted with some I have not seen for a long time. Like meeting long-lost friends. Except this time there was little to look at. Many of the big names in British horticulture were absent. Hilliers Nurseries, the most famous tree and shrub nursery who for decades staged the most impressive center-stage display is no longer there, leaving a huge hole. Several of the herbaceous perennial growers such as Hardy’s Cottage Garden Plants were absent, but also Claire Austin with her stunning Irises and Peonies. Cayeux Irises from France another Brexit victim, as they no longer can export their irises to England. A big gap was also left by the seed companies such as Thompson and Morgan or Robinson’s, that stage each year the most magnificent, mouth-watering displays of vegetables. Small specialist growers such as the auricula nurseries, or the sweetpea growers and strawberry nursery that normally contribute to the unique smell of the great marquee with their distinctive scent left holes. I looked in vain for West Country Lupins’ colourful display. The absence of all these wonderful growers is largely down to two different reasons. In the old days, this was the best way for a grower to show his customers the range and quality of plants he grows, like a living catalogue. At the show people would order the plants, and possibly take a catalogue and order more in the future. Nowadays, people browse the internet for plants and every nursery has a website with ample photographs, that replace the costly catalogues. But the main reason why from year to year fewer nurseries come, is that they can no longer afford it. Not only to be away for over a week at the busiest time of year, to drive up to London, pay the high congestion charges, the high parking fees and find somewhere to live for that time, is a serious financial burden. On top of it all comes the preparation time for the show. The seed companies growing vegetables in heated greenhouses, so they are perfect for showing in mid-may, the bulb-growers keeping their bulbs in cold-storage to delay flowering, or Hilliers putting huge trees into cold stores so the blossom will be perfect. Not all growers have stayed away, but there were too few to fill the air with that heady, unique Chelsea scent.
But not all tradition has been lost. Taylors still do their magnificent display of Narcissus in blue wedgewood vases. I was relieved to see Blackmore and Langdon, a unique nursery established in 1901 and one of the oldest exhibitors, specializing in immaculate delphiniums and the largest begonias you have ever encountered. Another long-standing exhibiter that made it again this year is the Botanic Nursery, with its magnificent display of Foxgloves. The towering spires of perfect thimbles in various shades of pinks, lilacs, whites, creams and lemony colours never fail to please me, and the inevitable bumble-bees that find their way into this great marquee. Roualeyn’s Fuchsias, Dibleys Nurseries’ Streptocarpus, and the colourful, cottage garden display of perennials from Binney Plants were all reassuring sights that some of the tradition still stands.
