Warum blüht meine Hortensie nicht - oder ein paar Hinweise zum Schnitt

Es ist die Zeit des Jahres, in der die wichtigsten sommerblühenden Sträucher in Erscheinung treten, oder zumindest sollten sie es. Die ersten Hortensien fangen an ihre Blütenknospen zu bilden. Einige Arten blühen früher als andere, aber mit einer sorgfältigen Auswahl kann man eine sehr lange Saison lang Freude daran haben. Zumal viele von ihnen elegant verblühen und selbst im Herbst, wenn sie vertrocknen und absterben, noch attraktiv sind. Das macht, wie ich finde, gerade ihren Reiz aus.

Oft werde ich von Gartenbesitzern gefragt, warum ihre Hortensien nicht blühen. Meistens gibt es zwei mögliche Gründe: Entweder wurden sie nicht richtig geschnitten, oder die Blütenknospen wurden bei strengem oder spätem Frost durch Kälte beschädigt. Je nachdem, wann die Hortensien ihre Blütenknospen ausbilden, müssen die verschiedenen Hortensienarten unterschiedlich beschnitten werden.

Why does my Hydrangea not flower – or a few notes on pruning

It is the time of year where the most important summer-flowering shrubs start to put in an appearance, or at least they should do. The first Hydrangeas are starting to produce flowerbuds. Some species flower earlier than others, but with a careful selection you can have a very long season of interest. Especially as many fade gracefully, and are even in their drying, dying stage still attractive during autumn. This, I think, is precisely their charm.

Quite often I am asked by garden owners why their Hydrangea does not flower. There are usually two possible reasons: either they have not been pruned correctly, or the flowerbuds were damaged by frost during severe or late frost. Different types of hydrangea require different types of pruning, depending on when they form their flowerbuds.

Hortensien, die stark zurückgeschnitten werden können

Einige Hortensien bilden ihre Blüten am diesjährigen Neuaustrieb, so dass sie im Herbst, Winter oder zeitigen Frühjahr recht stark geschnitten werden können, ohne dass dies negative Auswirkungen hat. Sie treiben im Frühjahr aus und entwickeln im Frühsommer ihre Blütenknospen am Ende des Neuaustriebs. Beispiele hierfür sind Hydrangea arborescens 'Annabelle' und Hydrangea paniculata 'Unique'. 

In den meisten Lehrbüchern wird empfohlen, die arborescens-Typen stark zurückzuschneiden. Meiner Erfahrung nach führt dies oft dazu, dass die Pflanze starke neue Triebe mit riesigen Blüten bildet. Auf der einen Seite mag das verlockend erscheinen, aber in Wirklichkeit halten diese übergroßen Blütenköpfe, die oft die Größe einer Duschhaube haben, bei einem Sommerregen nicht und brechen zusammen, wenn sie mit Wassertröpfchen gefüllt sind. Ich habe festgestellt, dass ein leichter Rückschnitt, nicht mehr als ein Drittel des alten Wachstums, besser ist. Die Pflanzen bilden mehr und kleinere Blüten aus und bilden über den Jahren ein stabileres Gerüst aus Ästen, so dass kein Stützen mehr nötig ist.

Hydrangeas that can be pruned hard

Some produce their flowers on this year’s new growth, meaning they can be pruned quite hard during autumn, winter or early spring, without any negative effects. They come into growth in spring, and by early summer will develop their flower buds at the end of the new growth. Examples are Hydrangea arborescens ‘Annabelle’ and Hydrangea paniculata ‘Unique’. 

Most textbooks tell you to prune the arborescens-types hard. In my experience this often causes the plant to produce strong new stems, with huge flowers. On the one hand this may appear appealing, but in reality, these over-sized flowerheads, often the size of a shower-cap, will not hold during a summer shower and collapse when filled with waterdroplets. I have found light pruning, no more than one-third of the old growth is better. The plants will produce a greater number, smaller flowers and build a more stable framework of branches, doing away with the need for staking.

Die Paniculata-Arten können, müssen aber nicht beschnitten werden. Sie werden zu großen, anspruchslosen Sträuchern heranwachsen, wenn man sie gewähren lässt. Wo der Platz knapp ist, kann man sie kompakt halten, indem man sie auf ein bestehendes Gerüst oder sogar auf einen Stamm zurückschneidet, damit man sie mit Frühlingsblumen unterpflanzen kann.

The paniculata-types can be pruned, but must not be. They will grow into large, undemanding shrubs if you let them go. Where space is at a premium, you can keep them compact by pruning back to an existing framework, or even on a stem, so you can underplant with spring flowers.

Hortensien, die nicht stark zurückgeschnitten werden sollten

Viele Arten bilden ihre Blütenknospen im vergangenen Herbst. Diese sollten nur leicht zurückgeschnitten werden, wobei die alten Blütenköpfe bis zur nächsten Knospe entfernt werden und das Wachstum der vorherigen Saison unangetastet bleibt. Dazu gehören die kletternde Hortensie (Hydrangea petiolaris), die Samt-Hortensien (Hydrangea aspera und Hydrangea sargentiana), die Eichblatt-Hortensie (Hydrangea quercifolia) und die klassische Hortensie (Hydrangea serrata und Hydrangea macrophylla).

Hydrangeas that should not be pruned hard

Many species will produce their flowerbuds during the preceding autumn. These should only be lightly pruned, removing the old flowerheads down to the next bud, leaving the previous season’s growth intact. To this category belong the climbing Hydrangea petiolaris, the felty Hydrangea aspera and Hydrangea sargentiana, the oak-leaf Hydrangea quercifolia, and the mophead or  lacecap Hydrangea serrata and Hydrangea macrophylla.

Letztere, mit ihren meist rosafarbenen oder blauen, runden Blütenköpfen, die schon unsere Großeltern liebten, sowie die zarten Tellerhortensien sind diejenigen, mit denen die meisten Gartenbesitzer Probleme haben. Sie sind anfällig für Spätfröste und strenges Winterwetter, wobei die Frostschäden einen harten Rückschnitt erforderlich machen, der unweigerlich die Entfernung der beschädigten Blütenknospe einschließt. In der Gartenakademie hatten wir mehrere kalte Winter hintereinander, in denen unsere Macrophylla-Hortensien Frostschäden erlitten und drei Jahre hintereinander nicht geblüht haben. Das finde ich sehr ärgerlich, vor allem, wenn man nur einen kleinen Garten hat, denn die Pflanze hat kaum andere  besondere Eigenschaften, um das Fehlen der Blüten zu kompensieren. Überlegen Sie sich die Platzierung dieser Sträucher genau: Sie können ihre Höhe nicht durch Beschneiden regulieren. Ich habe eine wunderschöne Hydrangea serrata 'Bluebird' vor dem Küchenfenster meiner Eltern gepflanzt, weil ich dachte, sie würde etwa 1,2 m hoch werden, so hoch wie die Fensterbank. In den ersten Jahren war sie perfekt: Man konnte über den Garten blicken und sah ein Meer von blauen Spitzenblüten im Vordergrund. Im Laufe der Zeit wuchs die Pflanze, die sich an ihrem neuen Standort sehr wohl fühlte, immer stärker und höher, so dass man auf einen Wald von Stängeln blickte, der die Sicht versperrte. Ich versuchte, die Höhe der Pflanze auf verschiedene Weise zu reduzieren, indem ich alternative Stämme herausschnitt oder sie um die Hälfte reduzierte. Jeden Sommer war das Problem wieder da. Am Ende lösten wir das Problem, indem wir das Haus verkauften, aber die einzige Lösung wäre gewesen, die Pflanze zu versetzen.

The latter, with mostly pink or blue rounded flower heads beloved by our grandparents, as well as the delicate lacecaps are the ones most garden owners struggle with. They are prone to late frosts and severe winter weather, the frostdamage necessitating a hard prune back, which inevitably includes the removal of the damaged flowerbud. At the Garden Academy we have had several consecutive cold winters, during which our macrophylla hydrangeas suffered frost damage, and did not flower for three years in a row. This I find very upsetting, especially when one only has a small garden, as the plant has few other assets to make up for the absence of flowers. Consider the placement of these shrubs carefully: you cannot regulate their height by pruning. I planted a beautiful Hydrangea serrata ‘Bluebird’ outside my parent’s kitchen window, thinking it would grow to about 1,2m in height, the height of the windowsill. The first few years it was perfect: you could look out across the garden, overlooking a sea of blue lacecap flowers. As time went on, the plant, very happy in its new position, grew stronger and stronger, and taller and taller so you looked at a forest of stems that blocked the view. I tried various ways of reducing its height, pruning out alternative stems or reducing them by half. Each summer, the problem was back. In the end we solved our problem by selling the house, but the only solution would have been moving the plant.

Ausnahme von der Regel: die immerblühenden Hybriden

Die neuen Hybriden, die in den letzten Jahren auf den Markt gekommen sind, bilden eine Ausnahme. Sie haben alle Eigenschaften der klassischen Mophead-Hortensien, blühen aber am Neuaustrieb. Sie können zurückgeschnitten werden, beginnen früher zu blühen und blühen die ganze Saison über. Obwohl sie sehr blühfreudig sind, bilden einige von ihnen kein so starkes Gerüst und werden nicht zu einem stabilen, großen Strauch.

Wenn Sie sich entschließen, eine Pflanze umzupflanzen, sollten Sie dies im Herbst tun. Pflanzen Sie sie an einen halbschattigen Platz, geben Sie viel organisches Material hinzu und schneiden Sie den Strauch um etwa ein Drittel zurück. Er wird in der ersten Saison nicht blühen, hat aber die besten Chancen, sich einzugewöhnen und zu einer kräftigen neuen Pflanze heranzuwachsen.  

Isabelle Van Groeningen

10. Juni 2022

Exception to the rule: the everlasting hybrids

The new hybrids that have come onto the market in recent years are an exception. They have all the characteristics of the classic mophead hydrangeas, but flower on new growth. They can be pruned, and will start flowering earlier, and continue to flower throughout the season. Although floriferous, some do not build as strong framework, and will not create a strong, large shrub.  

If you do decide to move a plant, do so in autumn. Plant it in a partially shaded area, adding plenty of organic matter, and prune the shrub back by about one third. It will not flower in the first season, but will have the best chance to settle and grow on into a string new plant.  

Isabelle Van Groeningen

10^th June 2022