Gräser für den Schatten

Jetzt, wo das Laub von den Bäumen gefallen ist, werden viele Waldpflanzen sichtbarer. Im Hochsommer lassen die undurchdringlichen Laubmassen die Wälder oft als  dunkle, düstere Orte erscheinen, an denen nur wenige Pflanzen gedeihen können.

Ein schöner Spaziergang durch den Wald zu dieser Jahreszeit zeigt das Gegenteil. Beim Wandern durch dichte Laubteppiche, entlang flechten- und moosbewachsener Äste, fallen gerade jetzt zwei wichtige Pflanzengruppen besonders auf: Farne und Gräser. Diese bescheidenen Schattenbewohner sorgen für eine attraktive Struktur und liefern willkommenes grünes Laub. Diese Woche konzentriere ich mich auf Gräser für den Schatten, nächste Woche schreibe ich über immergrüne Farne.

Oft werde ich nach attraktiven Gräsern für schattige Bereiche gefragt. Meistens muss ich die Leute enttäuschen, denn sie suchen nach den hohen, elegant blühenden Arten wie Miscanthus oder Panicum. Diese sind leider ungeeignet, da sie wirklich mindestens fünf Stunden Sonnenlicht pro Tag benötigen. Sie brauchen gute Lichtverhältnisse und wachsen nicht gerne im Tropf von Bäumen. Die großen, dicken Wassertropfen, die bei Regen von den Blättern ablaufen, beschädigen die zarten Strukturen des Blütenstandes. Es gibt jedoch eine Reihe nützlicher, attraktiver Gräser, von denen viele immergrün sind und auch mit wenig Licht auskommen.

Effektives Laub

Die meisten der schattentoleranten Gräser sind hervorragende Blattpflanzen, deren Blütenstrukturen vergleichsweise bescheiden sind. Aber wie Sie wissen, bin ich ein großer Verfechter einer guten Laubgestaltung. Im Herbst kommen viele immergrüne Gräser wie Luzula und Carex besser zur Geltung, da ihr grünes Laub einen guten Kontrast zu den herbstlichen Farbtönen um sie herum bildet. Wenn der Winter einsetzt und alle Blätter verschwunden sind, spielt ihre grüne Struktur in schattigen Bereichen eine wichtige Rolle.  Im Frühjahr und Sommer passen sich ihre Grüntöne dem umliegenden Laub anderer Pflanzen an und bieten einen nützlichen Bodendecker und einen wertvollen strukturellen Kontrast mit ihren eleganten, linearen Blättern. 

Verwenden Sie das Laub, um dunkle Ecken aufzuhellen

Verschiedene Gräser haben hellgrüne, gelbgrüne, gelb gestreifte oder weiß gestreifte Blätter. Das Gelb ist in dunkleren, schattigen Bereichen weniger stark ausgeprägt und geht in ein leuchtendes Gelbgrün über, das in dunklen, düsteren Ecken oder vor dunkelgrünen Pflanzen wie Eibenhecken eine sehr erfrischende Wirkung hat. Sie sorgen für einen sonnigen Effekt und beleben den Raum.

Immergrüne Gräser für den Halbschatten

In Randbereichen, in denen etwas Sonnenlicht durch das Blätterdach dringt, oder an der Nordseite eines Gebäudes gibt es eine große Anzahl von Gräsern, die gut gedeihen. Nützlich sind die Seggen oder Carex. Carex elata 'Aurea' (auch bekannt als 'Bowles Golden') (Steife Segge) hat einen eher aufrechten Wuchs und erreicht etwa 70 cm. Ihre gelbe Farbe verfärbt sich in ein leuchtendes Grün, wenn sie wenig oder gar keine Sonne bekommt. 

Obwohl Hakonechloa keine wintergrüne Pflanze ist, entwickelt sie sehr feine Blätter und eignet sich hervorragend als Einfassungspflanze.

Deschampsia caespitosa (Rasen-Schmiele) gedeiht gut im Schatten von Gebäuden oder höheren Bäumen, solange sie sich von den Baumkronen fernhält. In größeren Trieben gepflanzt, bieten Sorten wie 'Goldschleier' (1 m) oder 'Bronzeschleier' (1,20 m) die beste Blütenpracht aller Gräser.

Die meisten Festuca-Sorten sind Sonnenanbeter, aber es gibt eine wunderbare Sorte, die auch im Halbschatten gut wächst, vorzugsweise auf mineralreichen, steinigen Böden: Festuca gautieri (Bärenfell-Schwingel). In einer größeren Gruppe gepflanzt, machen die zartgrünen, sehr feinen Blätter ihrem Namen alle Ehre und verleihen ihm ein wirklich weiches Aussehen. Die Hügel erreichen ca. 20 cm, der Blütenstand ist nicht der Grund, warum ich diese Pflanze liebe, es ist ihr gesamtes Laubbild. Festuca gigantea (mit bis zu 1 m hohen Blütenständen) kommt auch mit leichtem Schatten zurecht, kann aber zu einem Problem für die Selbstaussaat werden.

Grasses for the shade

Now that the leaves have come of the trees, many woodland plants become more visible. During the height of summer, the impenetrable mass of foliage often makes the wooded areas appear inhospitable, dark gloomy places where few plants can thrive.

Taking a walk through woods at this time of year shows differently. Walking through thick carpets of leaves, along lichen- and moss covered branches, two important groups of plants really stand out right now: ferns and grasses. These humble shade-dwellers add attractive structure and provide welcome green foliage. This week I will concentrate on grasses for shade, next week I will write about evergreen ferns.

Often I get asked for attractive grasses for shady areas. Usually I have to disappoint people, as they are looking for the tall, elegantly flowering types such as Miscanthus or Panicum. These unfortunately are inappropriate, as they really require a minimum of five hours of sunlight a day. They need good light levels, and do not enjoy growing in the drip of trees. The big, fat waterdrops that run off the foliage when it rains will damage the delicate structures of the inflorescence. But there are a number of useful, attractive grasses, many of which are evergreen, that will cope with low light levels.

Effective foliage

Most of the shade-tolerant grasses are excellent foliage plants, whose flower structures are comparatively modest. But as you know, I am a great advocate of good foliage. In autumn many evergreen grasses such as Luzula and Carex become more visible as their green foliage  will contrast well with autumnal tints around them. By the time winter sets in and all leaves have gone, their green structure starts to play a major role in shady areas.  During spring and summer their green tones will blend in with the surrounding foliage of other plants, providing a useful groundcover and valuable structural contrast with their elegant, linear leaves. 

Use the foliage to lighten up dark corners

Several grasses have pale green leaves, yellowish green, yellow striped or white striped foliage. The yellow will be less pronounced in darker shaded areas, to a luminous yellowish green, that will have a very refreshing effect in dark, gloomy corners, or in front of dark green plants such as Yew hedges. They will create a sunny effect and liven up spaces.

Evergreen Grasses suited for light shade

In marginal areas where some sunlight penetrates the leaf canopy, or on the north side of a building, there a large number of grasses that will thrive. Useful are the sedges or Carex. Carex elata ‘Aurea’ (also known as ‘Bowles Golden’) has a rather upright habit reaching about 70cm. Its yellow colour will turn to a luminous green where little or no sun reaches it. 

Although Hakonechloa is not wintergreen, they develop has very fine leaves, and makes a great edging plant

Deschampsia caespitosa will do well in areas shaded by buildings or taller trees, as long as they keep clear from the tree-canopy. Planted in larger drifts, varieties such as ‘Goldschleier’ (1m) or ‘Bronzeschleier’ (1,20m) will provide the best flowerdisplay of all these grasses.

Most fescues are sun-lovers, but there is one delightful one that will grow well in partial shade, preferably o mineral-rich stony soils:  Festuca gautieri. Planted in a larger group, the soft green, very fine leaves really give it the soft appearance, doing its name justice. The hummocks reach about 20cm, the inflorescence is not the reason I love this plant, it is its overall foliage appearance. Festuca gigantea (inflorescence up to 1m tall) will also cope with light shade, but can become a self-seeding problem.

Laubabwerfende Gräser für den Halbschatten

Hakonechloa macra (Japan-Waldgras) hat in den letzten Jahren stark an Popularität gewonnen. Es ist ein Gras, das ich gerne am Rand von Bepflanzungen oder im Vordergrund verwende. Es ist eine großartige "Eck"-Pflanze, die als Einzelpflanze oder in größeren Gruppen verwendet werden kann. All dies sind wahrscheinlich Gründe, warum die Hakonechloa die Staude des Jahres 2022 geworden ist. Der Grund, warum ich dieses Gras besonders gern mag, ist seine Beweglichkeit. Wenn es in Gruppen gepflanzt wird, erzeugt der Wind sanfte Wellen, die hypnotisierend sind. Im Herbst färbt es sich in eine warme, kupferfarbene Farbe, die bis in den Winter hinein attraktiv bleibt. Die gerade Art Hakonechloa macra ist meine bevorzugte Form, die 40 cm hoch wird und eine angenehme mittelgrüne Farbe hat. 'Aureola' ist die am häufigsten verwendete Form mit gelben Streifen auf den Blättern. Sie wird nur etwa 30 cm hoch. Etwas größer ist 'Albostriata' mit feinen weißen Linien auf den Blättern, während 'Allgold' einfarbig gelbe Blätter hat, die vor einem dunklen Hintergrund sehr gut zur Geltung kommen können.

Deciduous grasses for light shade

Hakonechloa macra has gained huge popularity in recent years. It is a grass I like to use along the edge of plantings, or in the foreground. It is a great “corner” plant, can be used as a single specimen, or in larger groups. All these are probably reasons why the Hakonechloa has become the perennial of the year 2022. The reason why I am particularly fond of this grass, is its movement. When planted in groups, the wind creates gentle waves that are mesmerizing. In autumn it turns a warm coppery colour, that will remain attractive well into winter. The straight species Hakonechloa macra is my preferred form growing 40cm tall in a pleasing mid-green colour. ‘Aureola’ is the most commonly used form, with yellow stripes running down the leaves. This only reaches about 30cm. Slightly taller is ‘Albostriata’ with fine white lines running down the leaves, whilst ‘Allgold’ has plain yellow leaves that can be very effective against a dark background.

Chasmanthium latifolium (Plattährengras) ist eine aufrechte Pflanze, 80 cm hoch, mit attraktiven Blüten, die von Floristen sehr geschätzt werden. Es bevorzugt einen etwas feuchteren Standort.  

Millium effusum 'Aureum' (Wald-Flattergras) ist ein reizvolles, teilweise immergrünes Gras, dessen Blätter im Frühjahr leuchtend gelb sind und im Laufe des Sommers ein wenig grüner werden. Es sät sich im Garten aus, aber auf eine sanfte Art und Weise, so dass seine schlanken Sämlinge eher Freude bereiten, als dass sie stören.

Molinia caerulea (Moor-Pfeifengras) kommt mit weniger Licht und auch mit armen, sandigen Böden zurecht. Besonders interessant ist Molinia caerulea 'Heidebraut', denn diese Sorte wird mit 1,20 m höher als die anderen.

Chasmanthium latifolium is an upright plant, 80cm tall, with attractive flowers that are much appreciated by florists. It prefers a slightly more moist position.   

Millium effusum ‘Aureum’ is a charming part-evergreen grass, whose leaves are limy yellow in spring, turning a little greener as summer progresses. It will self-seed in the garden, but in a gentle way, so that its slender seedlings bring joy, rather than become an irritation.

Molinia caerulea will cope with lower light levels, as well as poor, sandy soils. Particularly Molinia caerulea ‘Heidebraut’ is interesting, as this variety grows taller than the others, reaching 1.20m.

Immergrüne Gräser für den Schatten

Bei den Seggen gibt es mehrere gute Schattenbewohner, die eine interessante Vielfalt an Blättern bieten. Ich muss Sie vor Carex pendula (Hänge Segge) warnen. Dieses einheimische Gras wird höher als die meisten anderen, bis zu 1 m, bringt recht interessante hängende Blütenähren hervor, kann sich aber stark selbst aussäen und hat sehr unfreundliche, rasiermesserscharfe Klingen, die unangenehme Schnittwunden verursachen können, ähnlich wie bei Papierschnitten. Die Blätter sind mehr als einen Zentimeter breit, dunkelgrün und sehen, obwohl sie immergrün sind, im Winter etwas struppig aus. Obwohl das Gesamtbild dieser Pflanze nicht unattraktiv ist, bin ich vorsichtig und weigere mich, sie in unserer Gärtnerei anzubauen oder zu verkaufen.

Carex plantaginea (Breitblatt-Segge) hat ebenfalls ein ungewöhnlich breites, mittelgrünes Blatt, ist aber nicht so starr wie Carex pendula.  Diese kompakte Pflanze wird 20-30 cm hoch und ist ein guter Bodendecker, der auch mit trockenen Bedingungen zurechtkommt. 

Carex morowii (Japanische Segge) wird bis zu 40 cm groß. Die Sorte 'Aureomarginata' ist eine derjenigen, die das Sonnenlicht in düstere Bereiche bringt. Sie kommt gut mit dem Wurzeldruck von Bäumen zurecht und verträgt auch Trockenheit. Die etwas kompaktere 'Variegata' hat cremefarbene Ränder, die einen guten Farbkontrast zu dunkelgrünen Farnen und Bodendeckern wie Efeu bilden, und ist ebenso robust. ‘Ice Dance' hat ausgeprägtere weiße Blattränder.

Evergreen grasses for shade

Several  good shade-dwellers can be found in the sedges, offering an interesting variety of foliage. The one I must warn you for is Carex pendula. This native grass grows taller than most others, up to 1m, produces quite interesting pendulous flowerspikes, but can self-seeds badly, and has very unfriendly, razor-sharp blades, that can cause nasty cuts, similar to paper cuts. The leaves are more than one centimeter wide, dark green, and, although evergreen, will look quite scruffy in winter. Although the overall appearance of this plant is not unattractive, I err on the side of caution, and refuse to grow or sell it in our nursery.

Carex plantaginea also has an unusually wide, mid-green leaf, but not so rigid as Carex pendula.  This compact pant will reach20-30cm and makes a good groundcover that will cope with dry conditions. 

Carex morowii grows up to 40cm. The variety ‘Aureomarginata’ is one of those useful to bring sunlight into gloomy areas. It copes well with root pressure from trees, and does not mind dry spells. The slightly more compact ‘Variegata’ has creamy coloured margins that bring good colour contrast amongst darker green ferns and groundcovers such as ivy and is equally robust. ‘Ice Dance’ has more pronounced white leaf margins.

Eines der widerstandsfähigsten Gräser, das sogar in den dunklen Schatten einer Buche wächst, ist meiner Erfahrung nach Luzula, insbesondere L. sylvatica (Wald-Hainsimse). Die Form 'Marginata' hat einen sehr feinen, silbrigen Rand an den Blatträndern und bildet gute, bodendeckende Matten, die in der Blütezeit bis zu 40 cm hoch werden können. Es ist vielleicht nicht das aufregendste aller Gräser, aber es funktioniert dort, wo nur wenige andere Pflanzen gedeihen. Attraktiver ist Luzula nivea (Schnee-Marbel). Sie hat schmalere Blätter als die oben genannten Arten, deren Ränder mit feinen, seidigen, weißen Haaren bedeckt sind, was ihr einen sehr markanten Charakter verleiht. Der weiße Blütenstand erscheint im Frühsommer und sieht aus der Ferne wie weiße Wattebäusche aus.

One of the most resilient grasses in my experience, growing even in the dark shed of beech trees is Luzula, particularly L. sylvatica. The form ‘Marginata’ has very fine silvery edge along its leafmargins, and will form good groundcovering mats reaching up to 40cm when in flower. It may not be the most exciting of grasses, but it works, where few other plants will thrive. More attractive is Luzula nivea It has narrower leaves than the species above, and their margins are covered in fine silky white hairs, giving it a very distinctive character. Its White inflorescence appears in early summer, and is rather attractive, looking from afar like white cottonwool puffs.

Gräser sind eine lebenswichtige Pflanze in den meisten Ökosystemen und kommen überall auf der Welt vor, in Lebensräumen wie Sanddünen und Gewässerrändern, Prärien und Wiesen, Vulkanen, Wäldern oder hoch oben in den Bergen, wo kein Baum überleben kann. In vielen Fällen bilden sie das Grundgerüst, in dem sich andere Pflanzen ansiedeln. Mit ein wenig Geduld und Nachforschungen werden Sie ein Gras finden, das zu Ihren Bedingungen passt. Und obwohl nicht alle so extravagant sind wie das Pampasgras oder die bezaubernde Stipa, haben sie alle eine subtile Schönheit in den komplizierten Details, mit denen ihr Blütenstand aufgebaut ist. Nehmen Sie sich Zeit, um diese Schönheiten zu entdecken, und halten Sie bei Ihrem nächsten Waldspaziergang die Augen offen!

Isabelle Van Groeningen

10. Dezember 2021

Grasses are a vital plant in most ecosystems, occurring all over the world, in habitats ranging from sand dunes and water margins, prairies and meadows, volcanoes, woodlands or high up in the mountains where no tree can survive. In many cases they form the matrix into which other plants will establish themselves. With a little patience and research, you will find a grass that suits your conditions. And although not all are as flamboyant as a Pampas grass, or enchanting as Stipa, they all have a subtle beauty in the intricate detail with which their inflorescence is constructed. Take your time to discover these beauties, and keep your eyes open when you go for your next walk in the woods!

Isabelle Van Groeningen

10^th December 2021