Im Gedenken an die Königin

Donnerstag, der 8. September, ist ein Tag, der vielen Menschen in Erinnerung bleiben wird. Was haben Sie gemacht, als Sie vom Tod der Königin erfahren haben? Am Nachmittag erzählte uns eine Freundin, sie habe gerade im Radio gehört, dass es ihr nicht gut gehe, und am Abend kochte ich gerade, als mich die ersten Nachrichten von Freunden und Verwandten erreichten, die mir mitteilten, dass sie verstorben sei. Ihr Tod scheint sehr viele Menschen zu berühren, nicht nur in Großbritannien, sondern in der ganzen Welt.  Selbst diejenigen, die keine Royalisten sind oder sogar glauben, dass die Welt ohne Monarchien besser dran wäre, sind vom Tod dieser bemerkenswerten Frau betroffen, die trotz ihrer kleinen Statur großen Respekt genoss. Die meisten von uns haben sie ihr ganzes Leben lang gekannt, und sie war die Mutter vieler Nationen.

Ihre Leidenschaft für Pferde und Hunde war weithin bekannt, aber sie liebte auch Gärten. Obwohl ihr Gesundheitszustand sie in diesem Frühjahr daran hinderte, an vielen Veranstaltungen teilzunehmen, sogar an einigen der besonderen Events, die im Juni zur Feier ihres 70-jährigen Thronjubiläums organisiert wurden, verzichtete sie nicht auf ihren Besuch der Chelsea Flower Show im Mai. Ihr einziges Zugeständnis an ihren traditionellen Rundgang war, dass sie in einem Golfbuggy herumgefahren wurde. Sie nahm jedes Jahr an diesem großen Gartenereignis teil und war Schirmherrin der Royal Horticultural Society.

Gabriella Pape und ich hatten das Glück, sie zweimal getroffen zu haben. Im Jahr 2007 gestalteten wir auf der Chelsea Flower Show einen großen Schaugarten nach dem Vorbild von Karl Foersters Senkgarten in Potsdam. Es ist Tradition, dass am Montag, nachdem die Jury entschieden hat, wer welche Medaille bekommen soll, und Journalisten und Fotografen ihren Beitrag geleistet haben, das Gelände geräumt und von Sicherheitskräften kontrolliert wird, bevor die königliche Familie es besuchen und herumspazieren kann. Im Laufe des Nachmittags kommt fast die gesamte Familie zu Besuch. Die Königinmutter und Prinzessin Margaret waren früher regelmäßige Besucher, aber auch Prinz Charles und Camilla (ich sollte sagen, König Charles III. und die Königingemahlin), Prinz Andrew und seine Töchter, Prinz Edward und andere Verwandte wie der Herzog und die Herzogin von Gloucester besuchen die Ausstellung jedes Jahr.

In memory of the Queen

Thursday the 8th September will be a day etched in many people’s memories. What were you doing when you heard of the Queen’s death? In the afternoon a friend told us she just heard on the radio she was not well, in the evening I was cooking when the first messages from friends and family arrived telling me she had deceased. Her passing away seems to affect a great many people, not only in Britain, but in the entire world.  Even those who are not royalists, or even think the world would be better off without monarchies, are affected by the death of this remarkable woman who commanded great respect, despite her small stature. Most of us have known her all our lives, and she had become the mother of many nations.

Her passion for horses and dogs was well known, but she also loved gardens. Although her health prevented her from attending many happenings this spring, even several of the special events organized in June to celebrate her 70 years on the throne, she did not forego her visit to the Chelsea Flower Show in May. Her one concession to her traditional walkaround, was that she was driven around in a golf buggy. She attended this great annual gardening event each year, and was patron of the Royal Horticultural Society.

Gabriella Pape and I were fortunate to have met her twice. In 2007 we created a large show garden at the Chelsea Flower Show, based on Karl Foerster’s sunken garden in Potsdam. Tradition has it that on the Monday, after the jury has made up its mind of whom should get which medal, and journalists and photographers have done their bit, the site is cleared and checked by security guards before the royal family can visit and walk around. In the course of the afternoon, almost the entire family visits. The Queen Mother and Princess Margaret used to be regular visitors, but also Prince Charles and Camilla (I should say King Charles III  and the Queen Consort), Prince Andrew and his daughters, Prince Edward and other relatives such as the Duke and Duchess of Gloucester attend the show each year.

Sie alle laufen frei herum, mit Ausnahme der Königin, die immer vom Präsidenten der Royal Horticultural Society begleitet wird, der sie auf einer sorgfältig geplanten Route führt. Diese Route enthielt in der Regel vor allem die Goldmedaillengewinner des jeweiligen Jahres. Obwohl die Entscheidung der Jury zu diesem Zeitpunkt bereits feststeht, werden die Ergebnisse nie vor dem nächsten Tag bekannt gegeben. Und so standen wir an diesem kühlen Montagnachmittag frierend, erschöpft nach drei Wochen harter Arbeit und leicht betrunken da und warteten auf ihre Ankunft. Unser Nachbargarten wurde von Laurent-Perrier gesponsert, der uns zwischen den Besuchen der verschiedenen königlichen Gäste regelmäßig mit einem Glas Champagner beglückte. Sie alle kamen vorbei, zeigten großes Interesse, unterhielten sich und schienen unseren Garten zu genießen. Erst am späten Nachmittag wurde es in allen Gärten entlang der Hauptallee still, als die Königin und ihr Gefolge um die Ecke bogen und ihren Rundgang durch die Gärten begannen. Aufgeregt warteten wir, als wir sie herankommen sahen, und waren dann sehr enttäuscht, als wir feststellten, dass sie an uns vorbeigeführt wurde und auf unseren Nachbargarten zuging. Nicht nur, dass wir sie nicht treffen und ihr unseren Garten zeigen würden, es bedeutete auch, dass wir wahrscheinlich keine der begehrten Goldmedaillen bekommen würden! Doch als sie an unserem Garten vorbeigingen, blieb die Königin stehen, drehte sich um und kam zu uns zurück. Als wir ihr vorgestellt wurden und ihr die Hand schüttelten, wandte sie sich an Gabriella und fragte sie: "Erzählen Sie mir jetzt etwas über diesen Garten". Gabriella war überrascht und erschrocken und stammelte: "Nein, ähm, ich kann das nicht, aber sie kann es" und zeigte dabei auf mich. Das war das einzige Mal, dass ich Gabriella in Wortnot erlebt habe! So blieb es mir überlassen, den Hintergrund unseres Gartens zu erklären.

All of them walk around freely, except for the Queen who was always accompanied by the president of the Royal Horticultural Society, who would take her on a carefully planned route. This itinerary usually contained mostly the gold-medal winners of that year. Although the judges minds have been made up by then, the results are never announced until  following day. And so on that chilly Monday afternoon we stood cold, exhausted after three weeks hard work and slightly drunk waiting for her arrival. Our neighbouring garden was sponsored by Laurent-Perrier who passed the time by regularly offering us glasses of champagne in between the visits of the various royal guests. They all came by, showed great interest, engaged in conversations and seemed to enjoy our garden. It was not until late afternoon that an excited hush descended on all the gardens along the main avenue, as the Queen and her entourage turned the corner and started her tour of the gardens. Excitedly we stood in wait as we saw them approach, and were then hugely disappointed as we noticed she was being walked past us, heading towards our neighbouring garden. Not only would we not meet her and show her our garden, it also meant we probably would not get one of the much coveted gold medals! But as they walked past our garden, the Queen stopped, turned round and came back to us. As we were introduced and shook hands with her, she turned to Gabriella asking her “Now tell me something about this garden”. In surprise and shock, Gabriella’s mind went blank and stammered “no, uhm, I can’t, but she can” pointing at me. This has been the only time I have known Gabriella stuck for words! So it was left to me to explain the background of our garden.

Diese ganze Chelsea-Erfahrung war harte Arbeit, aber sie hat uns geholfen, unseren Ruf zu festigen, der es uns ermöglichte, die Gartenakademie im folgenden Jahr mit großem Erfolg zu starten.  

Im Jahr 2015 hatten wir das Vergnügen, sie erneut zu treffen, diesmal in einem viel offizielleren Rahmen. Auf Einladung von Bundespräsident Gauck nahmen wir am Staatsbankett zu Ehren des Besuchs der Queen und von Prinz Philip in Deutschland teil. Die Gäste waren allesamt Personen, die sich auf die eine oder andere Weise für die deutsch-britischen Beziehungen eingesetzt hatten.

This whole Chelsea experience was hard work, but it did help us to establish our reputation that enabled us to launch the Garden Academy the following year with great success.  

In 2015 we had the pleasure of meeting her again, this time in a much more official setting. We were invited by President Gauck to attend the state banquet held in honour of the Queen and Prince Philip’s visit to Germany. The guests were all people who had in one way or another promoted Anglo-German relations.

Bei beiden Gelegenheiten war ich beeindruckt von der großen Ausstrahlung dieser bemerkenswerten Frau. Sie hat eine so große Persönlichkeit, dass ich, als ich sie persönlich traf, erstaunt war, wie klein sie in Wirklichkeit war.

Mein ganzes Leben lang hatte ich eine enge Beziehung zu Großbritannien. Glückliche Urlaubserinnerungen aus der Kindheit und die Erzählungen über Großmutter Pollock haben dazu geführt, dass ich dort studiert und dann 25 Jahre lang gearbeitet habe. All dies hat dazu geführt, dass ich mich diesem Land, seinen schönen Landschaften, seiner reichen Geschichte und vor allem seinen wunderbaren Menschen sehr verbunden fühle. Sie war nicht "meine" Königin, schließlich habe ich als Belgierin meine eigene, aber sie war ein Mensch, der sein ganzes Erwachsenenleben selbstlos anderen gewidmet hat und die perfekte Mutter für eine große Nation war. Ich bin dankbar für die unersetzlichen und unvergesslichen Erinnerungen, die unsere Begegnungen geschaffen haben.

Isabelle Van Groeningen

9. September 2022

On both occasions I was struck by the great aura of this remarkable woman. She has such a large personality, that when I met her face-to-face, I was astonished how small she was in reality.

All my life I have had close ties with Britain. Happy  childhood holiday memories and stories about Grandma Pollock led to me studying and then working there 25 years long. All this has resulted in feeling great affinity with this country, its beautiful landscapes, rich history and above all its wonderful people. She was not “my” Queen, after all, as a Belgian national I have my own, but she was a person who selflessly dedicated her entire adult life to others, being the perfect mother to a great nation. I am grateful for the irreplaceable and unforgettable memories our encounters have created.

Isabelle Van Groeningen

9th September 2022