Wie Sie Ihre Pflanzen bei der Dürre pflegen können

Die sommerlichen Temperaturen und das Ausbleiben ausreichender Niederschläge haben das Leiden der Vegetation um uns herum noch verstärkt. Ich beobachte mit Sorge, wie Bäume und Sträucher ums Überleben kämpfen. Ob einheimisch oder exotisch, viele haben es schwer. Ich beobachte, wie die Menschen ihre Rasenflächen übermäßig bewässern, dabei aber die armen Bäume und Sträucher in der Nähe außer Acht lassen, die dringend gewässert werden müssen. Dabei sollten Sie gerade in diese Strukturpflanzen Ihre Energie investieren, um sicherzustellen, dass sie auch im nächsten Jahr noch da sind. Ein Rasen erholt sich schnell, ein schwer geschädigter Baum oder Strauch braucht Jahre, um sich zu erholen und wieder nachzuwachsen.

 

Verwelktes Laub

Es gibt mehrere Gründe, warum eine Pflanze verwelkt. Der offensichtliche Grund ist, dass sie dringend Wasser benötigt. Pflanzen können als Reaktion auf intensive Sonneneinstrahlung und Hitze welken und nicht nur aufgrund von Trockenstress. In der Mittagshitze können Pflanzen verwelken, erholen sich aber wieder, wenn die Abendluft etwas kühler wird. Die Blätter von Rhododendren zum Beispiel hängen schlaff herunter und rollen sich wie Zigarren auf. Dadurch wird die Blattoberfläche reduziert und die Pflanzen werden bei strengem Frost sowie bei Hitze geschützt. Der Vorteil der schlaffen Blätter, die wie geschlossene Regenschirme hängen, besteht darin, dass der Regen direkt auf die Wurzelzone der Pflanze fällt, anstatt von Blatt zu Blatt abzulaufen und am Rande des Pflanzendaches zu landen.

How to look after your  plants in the drought

The Summer temperatures and lack of proper rain have added to the suffering of the vegetation around us. I watch with concern as trees and shrubs struggle for survival. Be it native or exotic, many are having a difficult time. I watch people over-watering lawns, but ignoring the poor trees and shrubs around it, desperate for a good soak. And it is precisely in these structural plants you should invest your energy, if any, to make sure they will still be there next year. A lawn will quickly revive, a severely damage tree or shrub will take years to recover and regrow.

 

Wilting foliage

There are several reasons why a plant wilts. The obvious one is simply that it is desperately in need of water. During the midday heat plants may wilting, but recover as the slightly cooler evening air comes along. Plants may wilt as a reaction to intensive sunlight and heat, rather than just due to drought stress. The leaves of Rhododendrons for example, will hang limply, and roll themselves up like cigars. This reduces their leaf surface and helps to protect the plants during severe frosts and heat. The advantage of the limp leaves, that hang like closed umbrellas, is that when rain falls, it will flow directly onto the plant’s rootzone rather than run off from leaf down to leaf and land at the periphery of the plant’s canopy.

Trockenheitsstress

Pflanzen reagieren unterschiedlich auf Stressfaktoren. Manche sehen einfach nur schlapp aus, während ihr Laub welkt, andere verfärben sich vorzeitig herbstlich und lassen bei jedem Windstoß Blätter zu Boden fallen. In schweren Fällen vertrocknen Blätter und Triebe vollständig und die Pflanzen sterben von der Spitze her ab. Ich habe beobachtet, dass sich jetzt schon Hartriegel dunkelrot und Cercidiphyllum gelb verfärben.  Linden rollen ihre Blätter nach innen ein, so dass die silbrige Rückseite starkes Licht reflektiert.

Drought stress

Plants react differently to stress factors. Some just look limp as their foliage wilts, others prematurely discolour into autumn, leaves dropping to the ground with every gust of wind. In severe cases leaves and shoots will dry completely and the plants will die back from the tip. I have noticed dogwoods turn dark red, Cercidiphyllum yellow.  Limes will curl their leaves inwards, exposing the silvery back to reflect strong light.

Cercidyphillum
Cercidyphillum "Lebkuchenbaum" frühzeitig in Herbstfärbung
Trockenheitsstress
Trockenheitsstress

Energieeinsparung

Die Pflanzen sparen an allen Fronten Energie. Die Blüten werden in der Regel als erstes geopfert und verblühen vorzeitig. Die Entwicklung der Früchte kommt zum Stillstand, und was vorhanden ist, kann verschrumpeln oder vorzeitig abfallen. Das Gleiche gilt für Nüsse.

Der Imker, der sich um unsere Bienen in der Gartenakademie kümmert, stellte kürzlich fest, dass sie in diesem Jahr bisher nur sehr wenig Honig produziert haben. Ein Mangel an Blüten im Mai-Juni kann nicht die Ursache sein: Zu dieser Zeit sind die Beete voll mit Zierlauch, Katzenminze, Salbei und anderen bienenfreundlichen Pflanzen. Der Imker fand reichlich Pollen, aber nur sehr wenig Nektar. Ähnlich verhält es sich mit Blumen, die bei extremer Witterung ihren Duft einstellen. Sogar die zuverlässigsten Duftspender wie Pfeiffenstrauch und Rosen halten sich mit ihren lockenden Düften zurück.  Positiv ist, dass die im Laub vieler mediterraner Kleinsträucher wie Salbei, Lavendel, Rosmarin, Thymian und Heiligenkraut enthaltenen ätherischen Öle für besonders starke Düfte sorgen.

 

Anfälligkeit für Krankheiten

Genau wie beim Menschen sind Pflanzen, wenn sie geschwächt sind, anfälliger für Infektionen. Wir sehen, welche dramatischen Auswirkungen der Borkenkäfer in unseren Wäldern hat. Vor allem Nadelbäume sind von den verheerenden Schäden betroffen, die diese Insekten verursachen, die normalerweise von toten und kranken Bäumen leben. Die Trockenheit beeinträchtigt die Fähigkeit der Bäume, sich selbst zu heilen und Insektenangriffen zu widerstehen. Ebenso werden geschwächte Pflanzen von anderen Schädlingen wie Blattläusen oder Schnecken angegriffen.

Energy conservation

Plants will conserve energy on all fronts. Flowers are usually first to be sacrificed and fade prematurely. The development of fruits will halt, what is there may shrivel,  or will drop prematurely. The same goes for nut. The beekeeper who looks after our bees at the Garden academy, noted recently that they have produced very little honey so far this year. A lack of flowers in Mai-June cannot be the cause: at that time,  the borders are full of Allium, catmint, salvias and other favoured bee-plants. The beekeeper found evidence of plenty of pollen, but very little nectar. Similarly, flowers will switch of  scent during extreme weather. Even the most reliable scent-providers such as Philadelphus and roses will hold back with their beckoning perfumes.  On the plus side, the oils contained in the foliage of many of the Mediterranean small shrubby plants such as sage, lavender, rosemary, thyme and Santolina will provide particularly strong scents.

 

Susceptibility to diseases

Just as with humans, if plants are weakened, they are more susceptible to infections. We are seeing the dramatic effect the Bark Beetle is having in our woodlands. Especially conifers are affected by the devastating damage caused by these insects, that normally live on dead and diseased trees. The drought is affecting the trees ability to heal itself and resist insect attacks. Similarly, weakened plants will be singled out by other pests such as aphids or slugs.

Blattläuse
Blattläuse

Was können Sie also tun, um Ihren Pflanzen zu helfen?

Vermeiden Sie tägliches Gießen, außer bei neu gepflanzten Pflanzen. Andernfalls sind die Pflanzen auf die regelmäßigen kleinen Wassergaben von oben angewiesen und werden nie ein solides, tief reichendes Wurzelsystem entwickeln.

Gießen Sie mit Bedacht und nicht zu viel: Mein Motto lautet: "Halte sie mager, halte sie knackig".  Wenn Sie nicht zu viel gießen und düngen, entwickeln die Pflanzen einen kompakten und robusten Wuchs, der Stresssituationen besser bewältigen kann.  Bringen Sie Ihren Pflanzen bei, auf die Suche nach Grundwasser zu gehen, indem sie tiefer in den Boden wurzeln. Gießen Sie Ihre etablierten Pflanzen nur, wenn sie Anzeichen von Welke zeigen, und dann gründlich. Ich gieße am liebsten von Hand, am besten mit einer Gießkanne, denn so können Sie einzelne Pflanzen, die es am nötigsten haben, gezielt gießen, und Sie bekommen ein besseres Gefühl für die Wassermenge, die jede einzelne Pflanze bekommt. Geben Sie ein wenig, gehen Sie zur nächsten Pflanze und kommen Sie dann zurück, wenn die erste Dosis von der Erde aufgenommen wurde. Wiederholen Sie diesen Vorgang drei-, vier- oder fünfmal. Besonders auf trockenen Böden dauert es einige Zeit, bis das Wasser in die Erde einzieht. Wenn Sie nicht aufpassen, wird viel Wasser abfließen. Gießen Sie nachts, nach Sonnenuntergang oder in den frühen Morgenstunden, um unnötige Verdunstung zu vermeiden. Staudenflächen brauchen mindestens eine 10-Liter-Gießkanne pro Quadratmeter, Sträucher zwei. Bäume fünf bis zehn, je nach Größe und Boden.

 

Junge Bäume gießen

Ältere Bäume haben ein sehr weitreichendes Wurzelsystem entwickelt und vertragen normalerweise auch längere Trockenperioden. Junge Bäume, d. h. solche, die in den letzten 10 Jahren gepflanzt wurden, sind noch dabei, dieses Wurzelsystem zu etablieren, und sollten mindestens 100 Liter Wasser pro Woche erhalten (das entspricht zehn großen Gießkannen). Kürzlich gepflanzte Bäume haben in der Regel einen dichten Wurzelballen, der oft aus einer anderen Bodenart besteht, die sich möglicherweise anders rehydratisiert als der umgebende Boden. Errichten Sie einen kleinen Damm oder Erdwall über dem Wurzelballen, der das Wasser aufnimmt und von dem aus es in den Wurzelballen versickern kann. Sie können einen großen Plastikring verwenden. Es gibt auch Wassersäcke, die sich mit einem Reißverschluss um den Stamm schließen lassen. Diese fassen 70 Liter Wasser, das im Laufe von acht Stunden langsam in den Wurzelballen einsickert. Füllen Sie die ein oder zweimal die Woche.

Wenn Sie bemerken, dass größere Bäume Anzeichen von Trockenstress zeigen, sollten Sie abends für ein paar Stunden einen Sprinkler einschalten, damit das Wasser zwischen den Wurzeln versickern kann und der Baum die besten Chancen hat, es aufzunehmen und sich zu erfrischen.

So what can you do to help your plants?

Avoid daily watering, except newly planted plants. Otherwise the plants become reliant on the regular small doses of water coming from above and will never establish a solid, deep-reaching rootsystem.

Water wisely  and do not over-pamper: "hold them mean, keep them lean" is my motto.  If you do not over-feed and over-water, plants will develop a compact and sturdy habit, that can cope better in times of stress. Water your established plants only when they show signs of wilting, and then water them thoroughly. I like watering manually, preferably with a watering can, as you can single out individual plants that need it most, and you will get a better feeling for the amount of water each single plant gets. Give it a little, move on to the next one, then come back as the first dose has been absorbed by the soil. Repeat this three, four or five times. Particularly on dry soils, it will take some time for the water to draw into the earth. Much will run off if you are not careful. Water at night, after sunset, or in the very early hours of the morning, to avoid unnecessary evaporation. Perennials will need at least one 10L watering can per square meter, shrubs two. Trees five to ten, depending on size.

 

Watering young trees

Mature trees will have developed a very far-reaching root system, and normally put up with longer periods of drought. Young trees, those that were planted in the last 10 years, are still in the process of establishing this rootsystem and should be given at least 100 Litres of water a week, (the equivalent of ten large watering cans). Recently planted trees usually have a dense rootball, often of a different soil-type that may rehydrate at a different rate from the surrounding soil. Build a small dam or earth wall over the wedge of the rootball, that will hold water, from where it can seep down into the rootball. You can use a large plastic ring. There are also water bags that zip up around the base of the trunk. These take 70 Litres of water, that will seep slowly into the rootball in the course of eight hours. 

If you notice larger trees showing signs of drought stress, put a sprinkler on in the evening for a couple of hours, so the water can percolate in amongst the roots, and give the tree the best chance of absorbing and refreshing itself.

Bewässerungssysteme

Wenn Sie sich für ein Bewässerungssystem in Ihren Rabatten entscheiden, wählen Sie einen Sickerschlauch, der von der obersten Bodenschicht oder Mulch bedeckt ist, um unnötige Verdunstung zu vermeiden. Wie bei jeder anderen Form der Bewässerung ist es besser, die Anlage zwei- oder dreimal pro Woche etwas länger laufen zu lassen als täglich in kurzen Abständen. Vieles hängt vom Wasserdruck, der Bodenart, der Vegetation und dem Abstand der Rohre ab. Und stellen Sie sicher, dass Sie einen Regensensor haben, der die Bewässerung während Regenperioden stoppt. Sie verschwenden nicht nur unnötig Wasser, sondern können eine Pflanze im Garten genauso leicht ertränken wie in einem Topf. Vermeiden Sie es, über Kopf zu gießen, denn dadurch wird zu viel Wasser verschwendet und die Entwicklung von Pilzkrankheiten begünstigt.

Wenn möglich, bedecken Sie den nackten Boden mit Pflanzen, indem Sie Stauden so dicht pflanzen, dass das Laub eine geschlossene Blattoberfläche bildet, oder indem Sie bodendeckende Pflanzen zwischen die Sträucher pflanzen. Oder mulchen Sie die Beete, vorzugsweise mit Kompost, um mehr Feuchtigkeit im Boden zu halten und die Wasseraufnahme- und -speicherkapazität des Bodens langfristig zu verbessern.

Irrigation systems

If you decide to install an irrigation system in your borders, opt for a seeping hose, that is covered by the top layer of soil, or mulch so as to avoid unnecessary evaporation. Like with any other form of irrigation, it is better to run it two or three times a week a little longer, than daily short spells. Much depends on the water pressure, soil type, vegetation and how far apart the pipes lie, so monitor the soil humidity for a week or two before you go away on holiday. And make sure you have a rain-sensor, that will stop the sensor during rainy spells. Not only do you waste water unnecessarily, you can drown a plant in the garden as easily as in a pot. Avoid watering overhead, it wastes too much water and encourages the development of fungal diseases.

Where possible, cover bare soil with vegetation by planting perennials densely enough that the foliage creates a closed leaf surface, or planting ground covering plants in amongst shrubs. Alternatively, mulch the beds, preferably with compost, to help retain more moisture in the soil and long-term improve the water retentive capacity of your soil.

Was ist zu tun, wenn Ihre Pflanzen stark gelitten haben?

Vertrocknete Rasenflächen werden normalerweise wieder grün, sobald es wieder regnet. Vertikutieren Sie ihn im Frühherbst gründlich, geben Sie ihm eine Herbstdüngung und säen Sie kahle Stellen eventuell neu nach. 

Teilweise abgestorbene oder beschädigte Pflanzen sollten stark zurückgeschnitten werden, damit sie frisch und grün austreiben. Vermeiden Sie es, Sträucher in einen "Pudding" zu verwandeln, indem Sie einfach alles zurückschneiden, als ob Sie sie in einen Formschnitt verwandeln wollten, sondern versuchen Sie, die natürliche Wuchsform der Pflanze zu erhalten. Versuchen Sie auch, die Wuchsform eines Baumes zu erhalten, indem Sie die Äste einzeln bis zu einer Gabelung zurückschneiden. Scheuen Sie sich nicht, kräftig zurückzuschneiden - Sie tun der Pflanze damit einen Gefallen.

What to do if your plants have suffered badly.

Scorched lawns will normally turn green again once rain returns. Make sure you scarify it thoroughly in early autumn, give it an autumn feed and possibly reseed bare patches. 

Plants that have partially died should be cut back hard into fresh, green growth. Avoid turning shrubs into a “pudding” by simply clipping it all back as if you are turning it into a topiary, but try to retain the plant’s natural growing habit. Similarly, try to retain a tree’s habit, by cutting back branches one by one to a fork. Don’t be shy cutting back hard – you will do the plant a favour.

Hydrangea Rückschnitt
Hydrangea Rückschnitt
Rückschnitt ins lebende Holz
Rückschnitt ins lebende Holz

Überlebenskünstler

Jetzt ist ein guter Zeitpunkt, um sich die Gärten anderer Leute anzusehen und zu prüfen, welche Pflanzen gut gedeihen. Vor allem Gärten in der Umgebung sind nützlich, da sie das gleiche Klima, den gleichen Boden und die gleichen Probleme haben wie Sie. Achten Sie bei Ihrem Rundgang durch die Gärten auf Pflanzen, die mit der Trockenheit gut zurechtzukommen scheinen. Es gibt einige, denen dies überhaupt nichts auszumachen scheint, während ihr Nachbar ums Überleben kämpft. Zahlreiche Zwiebelpflanzen wie Tulpen sind prädestiniert für heiße, trockene Gebiete, ebenso wie tiefwurzelnde, fleischige Pflanzen wie orientalischer Mohn, Acanthus und Pfingstrosen. Phlomis russeliana, Taglilien und andere Pflanzen mit geschwollenen Wurzelsystemen wie Schwertlilien haben gute Speicherorgane, mit denen die Pflanze viel aushalten kann. Pflanzen mit silbernen Blättern reflektieren das starke Sonnenlicht und kommen mit der prallen Sonne zurecht. Dickes filziges Laub wie das von Wollziest isoliert und schützt die Pflanze vor Hitze und speichert Feuchtigkeit, und Pflanzen mit einer Wasserspeicherkapazität in den Blättern wie Sedum und Hauswurz können monatelang ohne Wasser auskommen.

Survival artists

Now is a good time to look at other people’s gardens and see which plants a coping well. Particularly looking at local gardens is useful, as they share your climate, your soil, your problems. As you go through gardens, look at plants that seem to cope well with drought. There are some that seem to not be bothered at all by it, whilst its neighbour struggles for survival. Numerous bulbous plants such as tulips are predestined for growing in hot, dry areas, as are deep-rooting, fleshy rooted plants such as Oriental poppies, Acanthus and peonies. Phlomis russeliana, daylillies and other plants with swollen root systems such as irises have good storage organs that enables the plant to cope with a lot. Plants with silver leaves reflect strong sunlight and cope with the blazing sun. Thick felty foliage such as Stachys byzantina, insulates and protects the plant from heat, and traps moisture and those with water storage capacity in their leaves such as Sedum and Sempervivum can survive for months without water.

Zu den Gehölzen gehören die zahlreichen schmalblättrigen mediterranen Lieblinge wie Lavendel, Rosmarin, Currykraut und Heiligenkraut, deren Blattoberfläche auf ein Minimum reduziert wurde. Perovskia ist ein großartiger Spätsommerblüher. Elsholtzia stauntonii (Chinesischer Gewürzstrauch) ist ein weiterer Spätblüher, der auch mit Halbschatten zurechtkommt. Im Schatten sollten Sie Rhodotypos scandens (Scheinkerrie) ausprobieren, deren frisches grünes Laub und klare weiße Blüten im Frühjahr dunkle Schattenecken aufhellen. Mahonien sind auch bemerkenswert trockenheitsresistent und mit ihren frühen gelben Blüten ein Favorit für Insekten bei der Futtersuche.  Vitex agnus-castus (Mönchspfeffer) ist ein attraktiver Strauch mit blauen Blüten für den Spätsommer. Seine aufrechten Blüten bilden einen guten Kontrast zur hängenden Form von Lespedeza thunbergia (Buschklee). Auch die Gattung Indigofera, die zur gleichen Familie gehört, ist eine Erkundung wert. Sie enthält zahlreiche Arten mit rosafarbenen bis violetten, erbsenförmigen Blüten, die gut mit Hitze und Trockenheit zurechtkommen. 

 Eine Reihe großartiger Bäume wie der Judasbaum und der Amberbaum erweisen sich als sehr geeignet. Die Gattung Sorbus enthält ebenfalls einige gute trockenheitstolerante Arten. Sorbus insignis hat große dunkelgrüne Blätter, die typischerweise gefiedert sind, und trägt im Herbst dicke Büschel roter Beeren. Die großen, fein zugespitzten Blättchen von Sorbus aucuparia 'Ulong' machen diese Pflanze noch attraktiver. Wie alle Mehlbeer-Arten hat sie im Frühsommer attraktive cremeweiße Blüten und trägt im Herbst feuerrote Beeren. Dieses Exemplar entwickelt eine besonders schöne Herbstfärbung. 

Bitte lehnen Sie sich nicht einfach zurück und sehen Sie zu, wie Ihre Pflanzen kämpfen. Während Sie draußen Ihre Schätze hegen und pflegen, sollten Sie sich Ihren nächsten Pflanzenkauf gut überlegen. Machen Sie ein paar Recherchen, um herauszufinden, welche Pflanze am besten für die jeweilige Situation geeignet ist. Wenn nötig, sparen Sie Ihr Badewasser und geben Sie es ihnen: Sie werden nichts dagegen haben!

 

Isabelle Van Groeningen

29. Juli 2022

In the woody department, there are the numerous narrow-leaved Mediterranean favourites such as lavender, rosemary, curry plant and Santolina whose leaf-surface has been reduced to a minimum. Perovskia is a great late summer flowerer. Elsholtzia stauntonii is another late flowerer, which will also cope with partial shade. For shade try Rhodotypos scandens, whose fresh green foliage and clear white flowers in spring lighten up dark shad corners. Mahonias are also remarkably drought proof, and with their early yellow flowers, a favourite with foraging insects.  Vitex agnus-castus makes an attractive shrub with blue flowers for late summer. Its upright flowers contrast well with the pendulous habit of Lespedeza thunbergia. Belonging to the same family, the genus Indigofera is also worth exploring. It contains numerous species with pink to purple pea-shaped flowers, that will cope well with heat and drought. 

 A number of great trees are proving to be very suited like the judas tree and the amber tree. The Genus Sorbus also contains some good drought-tolerant species. Sorbus insignis has large dark green leaves, typically feathered, and bears heavy clusters of red berries in autumn. The large finely pointed leaflets of  Sorbus aucuparia  ‘Ulong’ make this to an even more handsome plant, which, like all Rowan species has attractive creamy white flowers in early summer, and is covered in fiery red berries in autumn. This one develops a particularly good autumn colour. 

Please do not just sit back and watch your plants struggle. Whilst you are out there nurturing your treasures, consider carefully your next plant purchase. Do some homework to find out which would suit the given situation best. If necessary, save your bath water and give them that: they will not mind!

 

Isabelle Van Groeningen

29th July 2022

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